Les agissements de personnalités de haut rang dévoilés au public

Dans certains cas, on a estimé utile d’informer les gens sur les agissements des autorités de leur région. Au Québec, lorsque les tribunaux soumettaient les Témoins à des procédures qui rappelaient l’Inquisition, on envoyait à tous les membres de l’assemblée législative du Québec une lettre leur exposant les faits. Si rien ne se passait, la Société envoyait un exemplaire de cette lettre à 14 000 hommes d’affaires de toute la province. Puis la nouvelle était envoyée aux rédacteurs en chef des journaux pour publication.

Dans l’est des États-Unis, le public était informé grâce à des émissions de radio. Au Béthel de Brooklyn, on forma un certain nombre d’acteurs qui étaient de bons imitateurs: ils constituaient ce que l’on appelait le Théâtre du Roi. Quand des personnalités de haut rang traînaient les Témoins de Jéhovah devant les tribunaux, les débats étaient intégralement sténographiés. Les acteurs, présents dans la salle, se familiarisaient avec le ton de la voix et la façon de parler des policiers, du procureur et du juge. Après avoir fait une large publicité, pour que beaucoup de gens soient à l’écoute, le Théâtre du Roi jouait ces scènes de tribunal avec un réalisme remarquable, afin que les gens connaissent exactement les agissements de ceux qui étaient à leur tête. Par la suite, certaines de ces personnalités, se sentant sous le feu des projecteurs, se sont montrées plus prudentes dans leur façon de traiter les affaires qui concernaient les Témoins.

Unité d’action face à l’oppression nazie

Le gouvernement de l’Allemagne nazie ayant lancé une campagne visant à faire cesser l’activité des Témoins de Jéhovah du pays, la Société a essayé à maintes reprises d’être entendue par les autorités. Mais aucune amélioration ne s’est fait jour. Au cours de l’été 1933, l’œuvre des Témoins de Jéhovah avait été interdite dans la plupart des États allemands. C’est alors que le 25 juin 1933, les Témoins de Jéhovah réunis en assemblée à Berlin ont adopté une déclaration relative à leur ministère et à ses objectifs. Des exemplaires en ont été envoyés à tous les hauts fonctionnaires, et des millions d’autres diffusés auprès du public. Toutefois, en juillet 1933, les tribunaux ont refusé d’écouter les Témoins. Au début de l’année suivante, Joseph Rutherford a écrit à Adolf Hitler une lettre personnelle concernant cette situation, lettre qu’il lui a fait parvenir par un messager spécial. Ensuite, les frères du monde entier sont entrés en action.

Le dimanche matin 7 octobre 1934, à 9 heures, tous les groupes de Témoins allemands se sont rassemblés. Dans la prière, ils ont demandé à Jéhovah sa direction et sa bénédiction. Puis chaque groupe a envoyé une lettre aux autorités allemandes pour faire connaître sa ferme détermination de continuer à servir Jéhovah. Avant de se séparer, ces chrétiens ont examiné ensemble les paroles de leur Seigneur, Jésus Christ, contenues en Matthieu 10:16-24. Ils sont alors sortis pour donner un témoignage à leurs voisins sur Jéhovah et son Royaume dont Christ est le Roi.

Ce jour-​là, sur la terre entière les Témoins de Jéhovah se sont rassemblés et, après s’être unis dans une prière adressée à Jéhovah, ont envoyé un télégramme d’avertissement au gouvernement d’Hitler: “Les mauvais traitements que vous infligez aux Témoins de Jéhovah révoltent tous les honnêtes gens et déshonorent le nom de Jéhovah. Cessez les persécutions contre les Témoins de Jéhovah, sans quoi Dieu vous détruira vous et votre parti.” Mais les choses n’en sont pas restées là.

La Gestapo a intensifié ses efforts en vue de mettre fin à l’activité des Témoins de Jéhovah. En 1936, après avoir procédé à des arrestations en masse, elle a pensé qu’elle y était peut-être parvenue. Toutefois, le 12 décembre 1936, environ 3 450 Témoins allemands qui étaient encore en liberté ont parcouru le pays en diffusant une résolution imprimée qui énonçait clairement le dessein de Jéhovah et proclamait que les Témoins de Jéhovah étaient déterminés à obéir à Dieu comme chef plutôt qu’aux hommes. Leurs adversaires n’ont pas compris comment pareille chose avait pu se produire. Quelques mois après, comme la Gestapo cherchait à minimiser les accusations contenues dans la résolution, les Témoins de Jéhovah ont rédigé une lettre ouverte dans laquelle ils citaient nommément les officiers nazis qui avaient cruellement maltraité des Témoins de Jéhovah. En 1937, cette lettre a, elle aussi, fait l’objet d’une large diffusion dans le pays. Ainsi, les actions de ces hommes mauvais ont été dévoilées aux yeux de tous. Cela a également donné aux Allemands la possibilité de décider de la conduite qu’ils adopteraient personnellement vis-à-vis de ces serviteurs du Très-Haut. — Voir Matthieu 25:31-46.

Le monde alerté: les choses s’arrangent quelque peu

D’autres gouvernements ont agi durement envers les Témoins de Jéhovah, interdisant leurs réunions et leur ministère public. Dans certains cas, du fait de l’action des pouvoirs publics, des Témoins ont été renvoyés par leur employeur, et leurs enfants n’ont pas été acceptés dans les écoles. En outre, un certain nombre de représentants gouvernementaux ont eu recours à la brutalité. Pourtant, ces pays ont généralement une constitution qui garantit la liberté religieuse. Dans le but d’atténuer la persécution dont les frères sont l’objet, il n’est pas rare que la Société Watch Tower révèle au monde la façon dont ils sont traités. Elle le fait par le moyen de La Tour de Garde et de Réveillez-vous! et ces informations sont parfois reprises dans la presse. Du monde entier, des milliers et des milliers de lettres favorables aux Témoins affluent alors dans les bureaux des responsables gouvernementaux concernés.

En 1937, à la suite d’une de ces campagnes, le gouverneur de la Géorgie, aux États-Unis, a reçu environ 7 000 lettres en provenance de quatre pays, et cela en l’espace de deux jours; le maire de La Grange, toujours en Géorgie, a lui aussi reçu une avalanche de milliers de lettres. Des campagnes de ce genre ont été organisées en faveur des Témoins de Jéhovah d’Argentine (1978 et 1979), du Bénin (1976), du Burundi (1989), du Cameroun (1970), de la République dominicaine (1950 et 1957), d’Espagne (1961 et 1962), d’Éthiopie (1957), du Gabon (1971), de Grèce (1963 et 1966), de Jordanie (1959), de Malaisie (1952), du Malawi (1968, 1972, 1975 et 1976), du Mozambique (1976), du Portugal (1964 et 1966), de Singapour (1972) et du Swaziland (1983).

Pour prendre un exemple récent de l’aide que les Témoins de Jéhovah du monde entier apportent à leurs frères opprimés, voyons ce qui s’est passé en Grèce. En 1986, La Tour de Garde et Réveillez-vous! (dont le tirage total, dans le monde, s’élève à plus de 22 000 000 d’exemplaires) ont relaté en détail l’intense persécution infligée aux Témoins de Jéhovah à l’instigation du clergé orthodoxe grec. On a appelé les Témoins d’autres pays à écrire en faveur de leurs frères aux responsables du gouvernement grec. C’est ce qu’ils ont fait; et, comme on pouvait le lire dans le quotidien athénien Vradyni, le ministre de la Justice a reçu une avalanche de plus de 200 000 lettres en provenance de plus de 200 pays et écrites en 106 langues.

L’année suivante, une affaire concernant les Témoins de Jéhovah a été entendue par la cour d’appel de La Canée, en Crète; étaient présents comme parties prenantes et comme défenseurs de leurs frères chrétiens des représentants des Témoins de Jéhovah venus de sept autres pays (Allemagne, Angleterre, Espagne, États-Unis, France, Italie et Japon). Puis, à la suite d’un arrêt défavorable rendu, en 1988, par la Cour suprême de Grèce dans une autre affaire qui les concernait, les Témoins ont porté le litige devant la Commission européenne des droits de l’homme. C’est ainsi que le 7 décembre 1990 on a présenté à 16 juristes venus de presque toute l’Europe un dossier relatif à 2 000 arrestations et à des centaines de procès à l’issue desquels les Témoins de Jéhovah de Grèce avaient été condamnés parce qu’ils parlaient de la Bible. (Exactement, entre 1938 et 1992, il y a eu 19 147 arrestations de ce genre en Grèce.) La Commission, à l’unanimité, a décidé que l’affaire devait être finalement jugée par la Cour européenne des droits de l’homme.

Dans certains cas, la publicité qui est faite autour de la violation des droits de l’homme permet d’améliorer les choses. Toutefois, quelles que soient les mesures prises par les juges ou les gouvernements, les Témoins de Jéhovah continuent d’obéir à Dieu comme leur Chef suprême.

[Encadré, page 694]

Une ferme déclaration adressée à l’État nazi

Le 7 octobre 1934, toutes les congrégations de Témoins de Jéhovah d’Allemagne ont envoyé la lettre suivante au gouvernement:

“AUX FONCTIONNAIRES DU GOUVERNEMENT:

“La Parole de Jéhovah Dieu, consignée dans la sainte Bible, est la loi suprême et constitue notre guide unique, car nous nous sommes voués à Dieu et désirons être de véritables disciples sincères de Jésus-Christ.

“Au cours de l’année écoulée, en contradiction avec la loi de Dieu et en violant nos droits, vous avez interdit aux témoins de Jéhovah de se réunir pour adorer Dieu, étudier sa Parole et le servir. Or, sa Parole nous ordonne de ne pas abandonner notre assemblée (Hébreux 10:25). C’est à nous que Jéhovah prescrit: ‘Vous êtes mes témoins que je suis Dieu. Allez, et dites mon message à ce peuple.’ (Ésaïe 43:10, 12; Ésaïe 6:9; Matthieu 24:14). Il existe un conflit direct entre votre loi et celle de Dieu. À l’exemple des fidèles apôtres, ‘nous devons obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes’, et c’est ce que nous ferons (Actes 5:29). Par la présente, nous vous avisons donc que nous observerons, à tout prix, les commandements de Dieu, que nous nous réunirons pour étudier sa Parole, et que nous l’adorerons et le servirons comme il l’a prescrit. Si votre gouvernement ou les agents de votre gouvernement nous infligent de mauvais traitements, parce que nous obéissons à Dieu, notre sang reposera sur vos têtes, et vous devrez rendre des comptes à Dieu, le Tout-Puissant.

“Nous ne nous intéressons pas aux affaires politiques, mais nous vouons un attachement sans partage au Royaume de Dieu et de Christ le Roi. Nous ne ferons du mal à personne. Nous serions heureux d’habiter en paix et de faire du bien à tous les hommes en toute occasion, mais puisque votre gouvernement et ses représentants continuent d’essayer de nous contraindre à désobéir à la loi suprême de l’univers, nous sommes dans l’obligation de vous informer que, par la grâce de Jéhovah Dieu, nous lui obéirons, pleinement confiants qu’il nous délivrera de toute oppression et de tous les oppresseurs.”