En 1998, à Omsk, des problèmes surgissent à l’occasion d’une assemblée de circonscription. Ayant cédé aux pressions d’opposants, les autorités locales ont obligé le gérant de la salle à annuler à la dernière minute le contrat de location établi avec les Témoins. Cependant, les assistants arrivent par centaines, patientant à proximité de la salle. Le gérant s’inquiète alors pour sa sécurité et pour celle du bâtiment. Comme il se met à supplier les frères d’exhorter la foule à ne pas avoir recours à la violence, ceux-ci le rassurent, lui expliquant que personne ne lèvera la main sur qui que ce soit. En voyant les congressistes prendre des photos-souvenirs et se disperser calmement, l’homme comprend que les Témoins de Jéhovah sont bien des gens paisibles. Deux semaines après, l’assemblée aura lieu dans une autre salle. Les opposants, informés trop tard, n’arriveront sur place que vers la fin du programme.

UNE ASSEMBLÉE “ SOUS LES ÉTOILES ”

Du 22 au 24 août 2003, une des assemblées de district en langue des signes doit se tenir à Stavropol, dans le Caucase. Les assistants, venus de 70 villes russes, affluent. Du fait de l’opposition farouche de la municipalité, une sérieuse menace d’annulation plane néanmoins. Et, effectivement, la veille de l’assemblée, l’administrateur de la salle annule le contrat de location. Mais, le vendredi 22, les frères obtiennent du directeur d’un cirque l’autorisation d’utiliser son chapiteau.

À 15 heures, l’assemblée commence. Peu après la pause, l’électricité est soudain coupée. Les assistants restent patiemment assis jusqu’à la reprise du programme une heure plus tard, une fois l’électricité rétablie. Le programme se terminera finalement à 21 heures 30.

Le deuxième jour, l’assemblée commence avec une panne de courant à 9 heures 30. Puis vient le tour de l’eau. Comment l’assemblée pourrait-​elle se poursuivre dans ces conditions ? À 10 heures 50, le comité d’assemblée décide d’ouvrir toutes les portes du cirque pour y faire pénétrer la lumière du soleil, qui brille ce jour-​là. Ingénieux, les frères placent dans la rue de grands miroirs qui pourront réfléchir la lumière sous le chapiteau et sur l’orateur. Mais il devient vite évident que, si l’assistance voit désormais distinctement l’orateur, ce dernier, ébloui, ne voit plus ses notes ! Les frères installent donc d’autres miroirs, dont ils dirigent le reflet vers une grosse sphère à facettes suspendue au sommet du chapiteau, inondant ainsi les lieux de lueurs tourbillonnantes. L’orateur et les assistants peuvent maintenant se concentrer sur le programme. Pour les assistants, le scintillement des multiples miroirs perçant l’obscurité fera de cette assemblée une assemblée exceptionnelle “ sous les étoiles ”.

Bientôt surviennent le maire et plusieurs fonctionnaires. À la surprise de voir l’assemblée se poursuivre en dépit des circonstances s’ajoute celle que suscite le comportement des assistants. Nul ne proteste ni ne se plaint. Tout le monde est concentré sur ce qui se passe sur l’estrade. Extrêmement touché par ce qu’il voit, le chef de la police, qui s’est antérieurement montré agressif à l’égard des Témoins, déclare : “ Je suis corps et âme avec vous, mais nous vivons dans un monde qui ne vous aime pas. ”

Peu après le départ des fonctionnaires, l’électricité est rétablie. Malgré la fin tardive du programme des deux premiers jours, les frères resteront à leur place jusqu’à la dernière prière. L’opposition n’empêchera pas les assistants de venir plus nombreux chaque jour. Ainsi, de 494 le vendredi, ils passeront à 535 le samedi, pour atteindre 611 le dimanche ! Des remerciements tout particuliers sont adressés à Jéhovah dans la prière finale pour avoir permis la tenue de cette assemblée insolite. Les assistants se dispersent ensuite joyeusement, plus déterminés que jamais à servir leur Père céleste et à louer son nom.