LE TRAITÉ D’OPTIQUE

Avant d’être libéré, Alhazen avait rédigé la quasi-totalité de son Traité d’optique, en sept volumes, considéré comme l’un des ouvrages les plus importants de l’histoire de la physique. Il y présente des expériences portant sur la nature de la lumière, notamment la façon dont elle se décompose en couleurs primaires, est réfléchie par les miroirs et se réfracte quand elle passe d’un milieu à un autre. Il a aussi étudié la perception visuelle, ainsi que l’anatomie et la mécanique de l’œil.

Au XIII^e siècle, son ouvrage avait été traduit de l’arabe au latin ; puis pendant des siècles, les savants européens l’ont cité comme texte de référence. Grâce aux écrits d’Alhazen sur les propriétés des lentilles, les fabricants européens de lunettes ont pu, en positionnant des lentilles l’une devant l’autre, inventer le télescope et le microscope.

LA CHAMBRE NOIRE

Alhazen a découvert les principes à la base de la photographie en concevant ce qui est probablement la première chambre noire de l’Histoire. Il s’agissait d’une salle fermée et obscure dans laquelle la lumière entrait par une ouverture de la taille d’un trou d’épingle et projetait sur un mur intérieur une image inversée de ce qui se trouve à l’extérieur.

Dans les années 1800, des plaques photographiques ont été ajoutées aux chambres noires pour fixer les images de façon permanente. Ainsi est né l’appareil photo. Les appareils photo modernes, tout comme l’œil, utilisent les mêmes principes physiques que la chambre noirea.