Des ailes dotées de silencieux

Les plumes de la plupart des oiseaux font du bruit quand ils battent des ailes. Par contre, celles des rapaces nocturnes sont spécialement conçues pour être silencieuses. Lisses et duvetées — on les croirait de velours — elles absorbent le bruit produit par la pénétration dans l’air. L’extrémité des rémiges est inégale et souple, ce qui permet d’éviter ce bruissement d’ailes inhérent au vol de la majorité des oiseaux. Quant aux barbes des plumes, elles ne sont pas toutes de la même longueur, formant une frange souple sur laquelle l’air glisse sans bruit.

L’almanach 1983 de L’année scientifique (angl.) explique: “L’ouïe très développée de la chouette effraie est due en grande partie à la propriété qu’a sa collerette faciale de capter les sons. Cette collerette est constituée d’une lisière de plumes rigides et serrées qui dessine un cœur autour de sa face. (...) Comme une main mise en cornet derrière une oreille, l’importante surface délimitée par la collerette capte les sons puis les concentre sur les trous auditifs.”