• Hawaii
    Annuaire 1991 des Témoins de Jéhovah

    • “Un feu brûlant dans mes os”

      Joseph Dos Santos, de souche portugaise, avait été élevé à Hawaii dans un foyer catholique. Dès l’âge de 12 ans, il avait perdu sa confiance en l’Église. Après avoir suivi les cours de l’école supérieure de chiropractie de Berkeley, il s’installa en 1927 à Inglewood, en Californie. Il recherchait sincèrement la vérité et consacrait tout son temps libre à écouter les émissions religieuses à la radio et à visiter différentes églises. Toutefois, cela ne lui procurait aucune satisfaction, lui laissant plutôt un sentiment de vide.

      Cette impression disparut lorsqu’en 1929 sa logeuse lui prêta un exemplaire de L’Âge d’Or traitant de l’Inquisition. Voici ce qu’il en dit: “Ce que j’ai lu dans ce périodique m’a amené à revoir ma conception de la vie. Le vide commençait à être comblé. Un Étudiant de la Bible de la localité a eu vent de mon intérêt et m’a fourni davantage de publications. Avant peu, je ne doutais plus d’avoir trouvé la vérité.”

      Dans le courant de l’année, il retournait à Hawaii pour y exercer la chiropractie, et il continuait à se repaître des vérités bibliques exposées dans les ouvrages de la Société. “Tout comme dans le cas de Jérémie, se souvient-​il, la vérité contenue dans la Bible était devenue pareille à un feu brûlant dans mes os et je ne pouvais rester en place.” (Jér. 20:9). Quoiqu’isolé et donc privé de contact avec les autres Étudiants de la Bible de l’endroit, il prit l’initiative d’aller rendre visite à ses voisins du canton d’Aiea, dans l’île d’Oahu. Il s’empressa de mettre sur pied un groupe d’étude biblique avec une poignée de travailleurs immigrés venant des Philippines, et en 1931 l’assistance atteignait déjà 22 personnes. Comme il n’existait aucune publication dans leur langue, frère Dos Santos lisait des passages dans sa Bible anglaise et les faisait ensuite lire aux assistants dans leurs propres Bibles en philippin.

      Cette activité énergique ne passa pas inaperçue aux yeux du clergé. Il ne fallut pas longtemps pour que le prêtre catholique d’Aiea fasse courir le bruit que frère Dos Santos était pupule (prononcez poupouleï, ce qui signifie “fou” en hawaïen). C’est de là qu’allait naître le sobriquet de Pupule Joe sous lequel celui-ci serait connu dans la région.

      Un jour qu’il était en visite chez un ami, il fut très surpris à la vue du livre Prophétie. Auparavant, en effet, il pensait en toute bonne foi être le seul à Hawaii à posséder des livres venant des Étudiants de la Bible. Il pressa son ami de lui dire par quel moyen il avait obtenu le livre. Quelle agréable surprise ce fut pour lui d’entendre parler de James Watson et des cinq autres Étudiants de la Bible qui étaient actifs dans les îles!

      Une décision importante est prise

      “Pour moi était maintenant arrivée l’heure de prendre une décision, raconte frère Dos Santos, car je comprenais qu’il me fallait faire un choix. Soit poursuivre ma carrière de chiropracteur, qui pouvait procurer un soulagement passager à des personnes souffrantes, soit me consacrer à l’œuvre consistant à faire des disciples, avec à la clé des bienfaits éternels pour l’homme.” Confiant dans les paroles de Jésus à propos de la douceur du joug chrétien, il s’en remit à Jéhovah dans la prière (Mat. 11:29, 30). Il se hâta d’informer David Solomon (le surveillant du dépôt de publications de la Société à Honolulu) de sa décision de se consacrer à l’œuvre de prédication et de son désir d’aller prêcher dans les îles extérieures, laissant ainsi aux six autres Étudiants de la Bible le soin de s’occuper d’Honolulu. Quand bien même personne n’avait encore annoncé la bonne nouvelle en dehors de l’île d’Oahu, frère Solomon avait la conviction que ce jeune homme était bien déterminé. Il aménagea donc un véhicule qui lui servirait de logement dans son activité de colporteur. C’est donc en 1929 que commença la carrière de prédicateur à plein temps de Joseph Dos Santos. Celui-ci fit par la suite cette remarque: “Pour planter les graines de la vérité, j’ai arpenté pendant trois ans et demi le chapelet des îles d’Hawaii avec mon véhicule de marque Dodge et je n’ai pas eu une seule fois un pneu à plat!”

      En raison de l’étendue du territoire, et parce qu’il était seul, c’est tout particulièrement par la diffusion de publications qu’il répandait le message. Voici ce qu’il écrit pour dépeindre son activité: “L’œuvre du Royaume allant bon train en ce temps-​là, les Étudiants de la Bible utilisaient de grandes sacoches ou des valises pour transporter leurs munitions spirituelles. Les gens étaient aimables et jamais personne ne nous insultait ni ne nous claquait la porte au nez. C’était un vrai régal! Les gens étaient heureux de nous voir et nous remettaient bien vite un dollar en échange de quatre livres, ce qui était l’offre courante. J’étais alors jeune et robuste et je pouvais marcher pendant des kilomètres sur des sentiers escarpés ou gravir des montagnes en traînant mes deux valises remplies de publications. J’ai connu bien des moments merveilleux. En certains endroits, les routes étaient si raboteuses et si rocailleuses que je ne pouvais les emprunter ni avec mon véhicule, ni même en marchant normalement. C’était particulièrement vrai dans le district de Kohala, sur la Grande Île. Parfois, j’étais littéralement obligé de grimper pour atteindre les maisons. J’ai aussi pu laisser une quantité assez importante de nourriture spirituelle pour les malades de la léproserie de l’île de Molokai.”

      Il s’en tenait à un programme rigoureux, prêchant six jours par semaine et totalisant en moyenne 230 heures de service par mois. En trois ans et demi d’activité solitaire dans les îles d’Hawaii, il remit entre les mains du public 46 000 auxiliaires bibliques.

      Lorsqu’il revint à Honolulu en 1933, frère Dos Santos avisa frère Solomon de son désir de propager la bonne nouvelle par toute la terre. La tournure des événements voulut néanmoins qu’il n’aille pas plus loin que les Philippines, où il séjourna près de 17 ans. Au cours de cette période, il dut résister à une violente opposition, dont trois années d’emprisonnement cruel assignées par les forces d’occupation japonaises durant la Seconde Guerre mondiale.

      En 1949, frère Dos Santos revint à Hawaii avec sa famille. Là, il poursuivit avec sa femme le service de pionnier jusqu’en 1983, où il acheva sa course terrestre à l’âge de 88 ans. Sa détermination et son ardent zèle missionnaire ont eu un impact considérable sur l’œuvre du Royaume aussi bien à Hawaii qu’aux Philippines.