PRÉDICATION DANS LE “ GRAND VILLAGE ”

Douze années après, soit le 22 septembre 1951, un grand Australien descend d’un avion à Port Moresby, dans une humidité et une chaleur étouffantes. C’est un Témoin de 47 ans qui s’appelle Tom Kitto. En réponse à un appel, il s’est porté volontaire pour lancer l’œuvre du Royaume dans les îles du Pacifique. Sa femme, Rowena, le rejoint au bout de six semaines. Leur territoire est la Papouasie-Nouvelle-Guinée tout entière.

Les Kitto ne tardent pas à se rendre compte que la plupart des Blancs de Port Moresby sont indifférents au message. Mais ils rencontrent Geoff Bucknell, lui aussi australien, qui s’est éloigné de la vérité dans sa jeunesse. Il accepte d’étudier et devient un Témoin fidèle. Sa femme, Irene, fait de même.

Tom et Rowena vont ensuite à Hanuabada, nom qui signifie “ grand village ” en motu, la langue locale. Ce village longeant le port de Port Moresby est constitué de centaines de maisons sur pilotis, reliées entre elles et à la côte par de longues passerelles en bois. “ Les gens s’attroupaient autour de nous pour entendre la bonne nouvelle, écrit Rowena. Nous avons rencontré tellement d’intérêt que, pendant deux mois, nous y sommes retournés tous les soirs sauf deux pour conduire des études bibliques. ” Tom ajoute : “ L’espoir de la résurrection et de la vie dans un paradis terrestre leur plaisait vraiment. Lorsque des missionnaires de la chrétienté et un policier du coin ont fait pression sur eux pour qu’ils arrêtent d’étudier, ils sont tous restés fermes. La vérité avait conquis leur cœur. ”

Parmi ceux qui prennent position pour la vérité se trouvent Raho et Konio Rakatani, Oda Sioni, ainsi que Geua Nioki et son mari, Heni Heni, qui a obtenu des publications par l’équipage du Lightbearer 16 ans auparavant. Bien vite, une trentaine de personnes se réunissent régulièrement chez Heni Heni. “ Les hommes s’asseyaient d’un côté et les femmes de l’autre, se souvient Oda Sioni, jeune adolescent à l’époque. Les femmes avaient un pagne végétal en bas et rien en haut. Elles portaient leurs bébés dans des filets colorés qu’elles suspendaient à des poutres de la pièce. Après la tétée, elles les y plaçaient et les endormaient en les berçant. ”

Tom Kitto dirige les réunions à l’aide d’un interprète. Comme on peut s’en douter, tout ne tourne pas toujours rond. “ Lors d’une réunion, le frère de Heni Heni, Badu Heni, servait d’interprète, raconte Donald (Don) Fielder, arrivé en 1953. Au début, tout semblait bien se passer : Badu interprétait les paroles de Tom, reproduisant même ses gestes. Mais Badu avouera plus tard ne rien avoir compris de ce que Tom disait. Il répétait tout bonnement les vérités qu’il connaissait en imitant les gestes de Tom pour faire vrai. ” Malgré tout, le groupe progresse vite et un deuxième est formé à Hanuabada, chez Raho Rakatani.

“ VENEZ ENSEIGNER LA VÉRITÉ AUX MIENS ”

Début 1952, Bobogi Naiori, chef Koiari et éminent sorcier, rend visite à Heni Heni, son wantok (c’est-à-dire un membre de sa tribu), et assiste à une réunion tenue chez lui. Impressionné par ce qu’il voit et entend, Bobogi supplie Tom Kitto : “ Je vous en prie, venez enseigner la vérité aux miens ! ”

Peu après, Tom et Rowena montent à bord de leur vieille camionnette pour parcourir les 25 kilomètres de pistes boueuses qui les séparent de Haima, village situé au nord de Port Moresby. Tom prêche aux villageois rassemblés pendant que Bobogi interprète. Résultat : une trentaine de personnes se mettent à étudier la Bible.

Le même mois, le groupe de Haima bâtit une petite salle pour se réunir. “ La salle avait une structure en bois, un toit de chaume et des murs d’un mètre de haut en bambou tressé, se souvient Elsie Horsburgh, qui assistera à des réunions dans cette salle. Elle disposait pour tout mobilier de sièges en bois, d’une lampe à pétrole et d’un petit tableau. ” Cette modeste construction devient la première Salle du Royaume du pays.

Comme Bobogi veut que ses wantoks des montagnes environnantes entendent aussi la bonne nouvelle, il s’aventure avec Tom sur des routes vertigineuses en direction du plateau de Sogeri. Bien vite, dans trois villages, plus de 90 personnes étudient avec eux.

◼ LORSQUE ma grande sœur a vu Tom et Rowena Kitto prêcher le long des passerelles en bois de Hanuabada, elle m’a demandé d’aller à leurs réunions pour savoir ce qu’était cette “ nouvelle religion ”. À l’époque, les réunions avaient lieu chez Heni Heni Nioki, un étudiant de la Bible du village.

Je n’avais que 13 ans et j’étais très timide. Je suis allé chez Heni Heni, où une quarantaine de villageois s’étaient réunis. Je me suis assis discrètement dans le fond, me cachant le bas du visage derrière les mains. Comme ce que j’ai entendu m’a plu, je suis revenu régulièrement. Heni Heni n’a pas tardé à me demander d’interpréter en motu (la langue de la plupart des assistants) ce que disait Tom Kitto en anglais.