Parmi ceux qui prennent position pour la vérité se trouvent Raho et Konio Rakatani, Oda Sioni, ainsi que Geua Nioki et son mari, Heni Heni, qui a obtenu des publications par l’équipage du Lightbearer 16 ans auparavant. Bien vite, une trentaine de personnes se réunissent régulièrement chez Heni Heni. “ Les hommes s’asseyaient d’un côté et les femmes de l’autre, se souvient Oda Sioni, jeune adolescent à l’époque. Les femmes avaient un pagne végétal en bas et rien en haut. Elles portaient leurs bébés dans des filets colorés qu’elles suspendaient à des poutres de la pièce. Après la tétée, elles les y plaçaient et les endormaient en les berçant. ”

[Encadré/Illustrations, pages 83, 84]

“ J’ai surmonté ma timidité ”

ODA SIONI

NAISSANCE 1939

BAPTÊME 1956

EN BREF Premier Papouan-Néo-Guinéen à être pionnier. Aujourd’hui pionnier spécial dans la congrégation de Hohola Motu, à Port Moresby.

◼ LORSQUE ma grande sœur a vu Tom et Rowena Kitto prêcher le long des passerelles en bois de Hanuabada, elle m’a demandé d’aller à leurs réunions pour savoir ce qu’était cette “ nouvelle religion ”. À l’époque, les réunions avaient lieu chez Heni Heni Nioki, un étudiant de la Bible du village.

Je n’avais que 13 ans et j’étais très timide. Je suis allé chez Heni Heni, où une quarantaine de villageois s’étaient réunis. Je me suis assis discrètement dans le fond, me cachant le bas du visage derrière les mains. Comme ce que j’ai entendu m’a plu, je suis revenu régulièrement. Heni Heni n’a pas tardé à me demander d’interpréter en motu (la langue de la plupart des assistants) ce que disait Tom Kitto en anglais.

Quelques années plus tard, j’ai commencé à travailler à l’hôpital dans le but de devenir médecin. John Cutforth m’a alors pris entre quatre yeux et m’a gentiment fait raisonner en me disant : “ En étant médecin, tu pourras soigner les gens, mais, en étant un médecin spirituel, tu pourras les aider à obtenir la vie éternelle. ” J’ai entrepris le service de pionnier cette semaine-​là.

Ma première affectation a été Wau. Je m’y étais rendu pas longtemps avant et j’y avais rencontré plusieurs personnes intéressées par la vérité. Jack Arifeae, qui en faisait partie, m’a invité à prêcher dans l’église luthérienne. J’ai choisi de parler de la loi divine sur le sang. Les 600 paroissiens étaient suspendus à mes lèvres vu que beaucoup d’entre eux pensaient que consommer le sang de quelqu’un permettait à ce dernier de les posséder. Furieux, le pasteur a ordonné à l’assemblée de ne rien avoir à faire avec moi. Mais, comme beaucoup ont aimé ce qu’ils ont entendu, ils ont continué à progresser spirituellement.

Une année plus tard, j’ai été envoyé à Manu Manu, à une cinquantaine de kilomètres au nord-ouest de Port Moresby. J’y ai rencontré Tom Surau, le chef du village, qui m’a invité à y prêcher. Après trois jours d’étude, les villageois ont découpé à la hache leur idole de la Vierge Marie et ont jeté les bouts de bois dans le fleuve.

Des gens qui vivaient en aval ont repêché les morceaux et les ont apportés aux prêtres catholiques de leur village en criant : “ Ils ont tué Marie ! ” Deux prêtres sont venus me trouver. L’un d’eux s’est dirigé droit sur moi et m’a donné un coup de poing, me balafrant la joue avec sa bague. Mais, voyant les villageois se précipiter à mon secours, les prêtres ont pris leurs jambes à leur cou.

Je suis allé à Port Moresby pour me faire recoudre la joue et porter plainte. Les prêtres ont par la suite été condamnés à une amende et défroqués. Entre temps, je suis retourné au village pour y former un groupe isolé. Grâce à Jéhovah, j’ai surmonté ma timidité !

[Illustration]

Les premières réunions avaient lieu chez Heni Heni.