DES ASSEMBLÉES MÉMORABLES

En juillet 1955, John Cutforth, un Canadien missionnaire en Australie, arrive à Port Moresby en tant que premier surveillant de circonscription dans le pays. John tombe immédiatement sous le charme des tropiques : le mode de vie, les habitants humbles... Il est loin de se douter qu’il passera plus de 35 ans en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

John apporte avec lui le film La Société du Monde Nouveau en action, un documentaire présentant l’organisation de l’œuvre des Témoins de Jéhovah et leurs assemblées. Durant son séjour de trois semaines, il le projette 14 fois devant une assistance allant de quelques centaines de personnes à près de 2 000. Les gens, qui pour la plupart n’ont jamais vu de film de leur vie, sont très impressionnés.

La visite de John se termine en beauté par une assemblée de circonscription d’un jour, à Haima. “ Lorsqu’on a demandé aux candidats au baptême de se mettre debout, se souvient Tom Kitto, 70 personnes se sont levées ! Nos cœurs se sont littéralement gonflés de gratitude en voyant quarante frères et trente sœurs alignés le long du fleuve qui traverse la jungle, prêts à symboliser l’offrande de leur personne à Jéhovah. ”

L’année suivante, les frères prévoient une deuxième assemblée de circonscription à Haima. Bobogi, le chef du village, est désigné pour mettre en place les installations et préparer à manger pour ceux qui assisteront à l’assemblée. Trois jours avant, John (Ted) Sewell, le nouveau surveillant de circonscription venu d’Australie, retrouve Bobogi pour parler des préparatifs.

“ Qu’as-​tu installé ? ” demande Ted, allant droit au but.

“ Pour l’instant, rien ”, répond Bobogi.

“ Mais on est jeudi, Bobogi, et l’assemblée, c’est dimanche ! ” s’exclame Ted.

“ Ne t’inquiète pas, frère, le rassure Bobogi, on fera tout samedi. ”

Ted retourne à Port Moresby consterné, convaincu que l’organisation de l’assemblée sera un fiasco.

Le dimanche, il roule vers Haima tout anxieux, se demandant ce qu’il s’est passé. Quelle transformation ! Sous un arbre majestueux, face à une large clairière, se dresse une solide estrade en bois. Plus loin, cochons, wallabies, cerfs, pigeons, poissons, ignames et patates douces cuisent sur des pierres brûlantes placées dans des trous creusés dans le sol. Des bouilloires chantent sur un feu. De nombreuses personnes se côtoient joyeusement dans une cafétéria faite de matériaux de la forêt. Et là, au milieu de toute cette activité, se tient Bobogi, imperturbable. Ted est sidéré !

“ Bobogi, où as-​tu appris à faire tout cela ? ” dit-​il le souffle coupé.

“ Oh ! J’ai vu tout ça dans le film que John Cutforth nous a montré l’année dernière ”, répond Bobogi.

Plus de 400 personnes originaires de huit groupes ethniques assistent à cette assemblée et on compte 73 baptêmes. Les années passant, on en parlera comme de l’“ assemblée de Bobogi ”.

PRÉDICATION EN IMAGES

En 1957, John Cutforth revient définitivement en Papouasie-Nouvelle-Guinée pour y être surveillant itinérant. Depuis sa première visite, il a mûrement réfléchi à la meilleure façon de prêcher aux autochtones, qui, pour la plupart, sont illettrés. Il est maintenant prêt à mettre ses idées en pratique.

Pour s’adresser à une congrégation ou à un groupe isolé, John commence par mettre son nom et celui de son interprète sur un tableau. Ensuite, montrant le ciel du doigt, il demande “ Dieu, quel nom ? ” Puis il écrit leur réponse, “ Jéhovah ”, et “ Psaume 83:18 ” en haut du tableau. En dessous, à gauche, il inscrit le titre “ Vieux monde ”, dessine deux bonshommes qui se battent, quelqu’un qui pleure, une tombe et il note “ Romains 5:12 ”. À droite, il inscrit le titre “ Monde nouveau ”, dessine deux bonshommes qui se serrent la main, un visage souriant, une tombe barrée d’une croix et il note “ Révélation 21:4 ”. Après, il donne un discours animé pour expliquer les croquis et termine en proposant à certains de prendre sa place et de répéter sa présentation. Lorsqu’ils l’ont bien comprise, il leur demande de reproduire les dessins sur une feuille de papier et de les utiliser dans le ministère.

Des sermons imagés peints sur des toiles sont aussi utilisés lors des assemblées. “ Ces grandes peintures plaisaient beaucoup et gravaient les points principaux dans les mémoires, rapporte Mike Fisher, surveillant de circonscription. Un bon nombre de ces dessins se sont retrouvés chez des proclamateurs isolés, qui s’en servaient fièrement pour donner le témoignage à leurs visiteurs. ”