Bien vite, une trentaine de personnes se réunissent régulièrement chez Heni Heni. “ Les hommes s’asseyaient d’un côté et les femmes de l’autre, se souvient Oda Sioni, jeune adolescent à l’époque. Les femmes avaient un pagne végétal en bas et rien en haut. Elles portaient leurs bébés dans des filets colorés qu’elles suspendaient à des poutres de la pièce. Après la tétée, elles les y plaçaient et les endormaient en les berçant. ”

Tom Kitto dirige les réunions à l’aide d’un interprète. Comme on peut s’en douter, tout ne tourne pas toujours rond. “ Lors d’une réunion, le frère de Heni Heni, Badu Heni, servait d’interprète, raconte Donald (Don) Fielder, arrivé en 1953. Au début, tout semblait bien se passer : Badu interprétait les paroles de Tom, reproduisant même ses gestes. Mais Badu avouera plus tard ne rien avoir compris de ce que Tom disait. Il répétait tout bonnement les vérités qu’il connaissait en imitant les gestes de Tom pour faire vrai. ” Malgré tout, le groupe progresse vite et un deuxième est formé à Hanuabada, chez Raho Rakatani.

“ VENEZ ENSEIGNER LA VÉRITÉ AUX MIENS ”

Début 1952, Bobogi Naiori, chef Koiari et éminent sorcier, rend visite à Heni Heni, son wantok (c’est-à-dire un membre de sa tribu), et assiste à une réunion tenue chez lui. Impressionné par ce qu’il voit et entend, Bobogi supplie Tom Kitto : “ Je vous en prie, venez enseigner la vérité aux miens ! ”

Peu après, Tom et Rowena montent à bord de leur vieille camionnette pour parcourir les 25 kilomètres de pistes boueuses qui les séparent de Haima, village situé au nord de Port Moresby. Tom prêche aux villageois rassemblés pendant que Bobogi interprète. Résultat : une trentaine de personnes se mettent à étudier la Bible.

Le même mois, le groupe de Haima bâtit une petite salle pour se réunir.

À l’époque, les réunions avaient lieu chez Heni Heni Nioki, un étudiant de la Bible du village.

Je n’avais que 13 ans et j’étais très timide. Je suis allé chez Heni Heni, où une quarantaine de villageois s’étaient réunis. Je me suis assis discrètement dans le fond, me cachant le bas du visage derrière les mains. Comme ce que j’ai entendu m’a plu, je suis revenu régulièrement. Heni Heni n’a pas tardé à me demander d’interpréter en motu (la langue de la plupart des assistants) ce que disait Tom Kitto en anglais.

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Les premières réunions avaient lieu chez Heni Heni.