Pour s’adresser à une congrégation ou à un groupe isolé, John commence par mettre son nom et celui de son interprète sur un tableau. Ensuite, montrant le ciel du doigt, il demande “ Dieu, quel nom ? ” Puis il écrit leur réponse, “ Jéhovah ”, et “ Psaume 83:18 ” en haut du tableau. En dessous, à gauche, il inscrit le titre “ Vieux monde ”, dessine deux bonshommes qui se battent, quelqu’un qui pleure, une tombe et il note “ Romains 5:12 ”. À droite, il inscrit le titre “ Monde nouveau ”, dessine deux bonshommes qui se serrent la main, un visage souriant, une tombe barrée d’une croix et il note “ Révélation 21:4 ”. Après, il donne un discours animé pour expliquer les croquis et termine en proposant à certains de prendre sa place et de répéter sa présentation. Lorsqu’ils l’ont bien comprise, il leur demande de reproduire les dessins sur une feuille de papier et de les utiliser dans le ministère.

Le “ sermon imagé n^o 1 ”, comme on l’appelle, a un puissant effet sur la prédication en Papouasie-Nouvelle-Guinée. D’autres ne tardent pas à suivre. “ Nous avons passé d’innombrables heures à recopier ces sermons imagés sur des cahiers d’écoliers. Chaque étudiant de la Bible en recevait un exemplaire dont il se servait pour prêcher ”, raconte Lena Davison, qui totalise 47 ans de service dans le pays. Les enfants se faisaient leur propre livre d’images, qu’ils coloriaient avec le plus grand soin.

On adapte aussi cette méthode d’enseignement aux réunions de la congrégation. “ Pendant la réunion publique et l’étude de La Tour de Garde, les nombreux dessins faits sur le tableau aidaient beaucoup ceux qui ne savaient pas lire ”, explique Joyce Willis, une Canadienne pionnière pendant plus de 40 ans en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Des sermons imagés peints sur des toiles sont aussi utilisés lors des assemblées. “ Ces grandes peintures plaisaient beaucoup et gravaient les points principaux dans les mémoires, rapporte Mike Fisher, surveillant de circonscription. Un bon nombre de ces dessins se sont retrouvés chez des proclamateurs isolés, qui s’en servaient fièrement pour donner le témoignage à leurs visiteurs. ”

Des dizaines d’années plus tard, quand davantage de personnes apprendront à lire et à écrire et que des publications illustrées seront facilement disponibles, on arrêtera de se servir de ces sermons imagés.

[Illustration, page 89]

Un sermon imagé.