“ VENEZ ENSEIGNER LA VÉRITÉ AUX MIENS ”

Début 1952, Bobogi Naiori, chef Koiari et éminent sorcier, rend visite à Heni Heni, son wantok (c’est-à-dire un membre de sa tribu), et assiste à une réunion tenue chez lui. Impressionné par ce qu’il voit et entend, Bobogi supplie Tom Kitto : “ Je vous en prie, venez enseigner la vérité aux miens ! ”

Peu après, Tom et Rowena montent à bord de leur vieille camionnette pour parcourir les 25 kilomètres de pistes boueuses qui les séparent de Haima, village situé au nord de Port Moresby. Tom prêche aux villageois rassemblés pendant que Bobogi interprète. Résultat : une trentaine de personnes se mettent à étudier la Bible.

Le même mois, le groupe de Haima bâtit une petite salle pour se réunir. “ La salle avait une structure en bois, un toit de chaume et des murs d’un mètre de haut en bambou tressé, se souvient Elsie Horsburgh, qui assistera à des réunions dans cette salle. Elle disposait pour tout mobilier de sièges en bois, d’une lampe à pétrole et d’un petit tableau. ” Cette modeste construction devient la première Salle du Royaume du pays.

Sous la pression, certaines personnes abandonnent, mais un noyau tient bon. En 1954, 13 étudiants de la Bible se font baptiser dans le Laloki, à Haima. Ce sont les premiers baptêmes en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Parmi eux se trouve Bobogi, qui déclare : “ Même si tous les Koiari abandonnent, je ne le ferai pas, parce que je sais que c’est la vérité. ” Fidèle à sa parole, il restera intègre et sera ancien dans la congrégation de Haima jusqu’à sa mort, survenue en 1974.

La visite de John se termine en beauté par une assemblée de circonscription d’un jour, à Haima. “ Lorsqu’on a demandé aux candidats au baptême de se mettre debout, se souvient Tom Kitto, 70 personnes se sont levées ! Nos cœurs se sont littéralement gonflés de gratitude en voyant quarante frères et trente sœurs alignés le long du fleuve qui traverse la jungle, prêts à symboliser l’offrande de leur personne à Jéhovah. ”

L’année suivante, les frères prévoient une deuxième assemblée de circonscription à Haima. Bobogi, le chef du village, est désigné pour mettre en place les installations et préparer à manger pour ceux qui assisteront à l’assemblée. Trois jours avant, John (Ted) Sewell, le nouveau surveillant de circonscription venu d’Australie, retrouve Bobogi pour parler des préparatifs.

“ Qu’as-​tu installé ? ” demande Ted, allant droit au but.

“ Pour l’instant, rien ”, répond Bobogi.

“ Mais on est jeudi, Bobogi, et l’assemblée, c’est dimanche ! ” s’exclame Ted.

“ Ne t’inquiète pas, frère, le rassure Bobogi, on fera tout samedi. ”

Ted retourne à Port Moresby consterné, convaincu que l’organisation de l’assemblée sera un fiasco.

Le dimanche, il roule vers Haima tout anxieux, se demandant ce qu’il s’est passé. Quelle transformation ! Sous un arbre majestueux, face à une large clairière, se dresse une solide estrade en bois. Plus loin, cochons, wallabies, cerfs, pigeons, poissons, ignames et patates douces cuisent sur des pierres brûlantes placées dans des trous creusés dans le sol. Des bouilloires chantent sur un feu. De nombreuses personnes se côtoient joyeusement dans une cafétéria faite de matériaux de la forêt. Et là, au milieu de toute cette activité, se tient Bobogi, imperturbable. Ted est sidéré !

“ Bobogi, où as-​tu appris à faire tout cela ? ” dit-​il le souffle coupé.

“ Oh ! J’ai vu tout ça dans le film que John Cutforth nous a montré l’année dernière ”, répond Bobogi.

Plus de 400 personnes originaires de huit groupes ethniques assistent à cette assemblée et on compte 73 baptêmes. Les années passant, on en parlera comme de l’“ assemblée de Bobogi ”.

[Illustration, page 85]

Première Salle du Royaume du pays, Haima, Port Moresby.