Ma classe comptait 120 élèves, venus des quatre coins du monde. Ce n’est que le jour de la remise des diplômes qu’on nous a révélé notre affectation. Dès que possible, nous avons filé à la bibliothèque pour nous renseigner sur les pays où nous allions être envoyés — en ce qui me concerne le Paraguay. L’histoire de ce pays était une longue suite de révolutions. Je n’y vivais pas depuis longtemps quand, un matin, j’ai demandé aux autres missionnaires ce que les gens avaient “ fêté ” la nuit précédente. Avec un sourire amusé, ils m’ont expliqué : “ C’est ta première révolution. Regarde par la porte. ” Il y avait des soldats à chaque carrefour.

UNE AVENTURE ANGOISSANTE

Un jour, je suis parti avec un surveillant de circonscription visiter une congrégation isolée pour y projeter le film La Société du Monde Nouveau en action. Le trajet nous a pris entre huit et neuf heures, d’abord en train, puis en voiture à cheval et, pour terminer, sur un char à bœufs. Nous transportions un groupe électrogène et un projecteur. Nous avons passé la journée suivante à faire le tour des fermes des environs afin d’inviter tous les agriculteurs à la séance, qui aurait lieu le soir même. Une quinzaine sont venus.

Le film était commencé depuis une vingtaine de minutes quand on nous a dit de vite nous réfugier à l’intérieur. Nous avons empoigné le projecteur et obéi sans poser de questions. C’est à ce moment-​là que des hommes se sont mis à hurler, à tirer des coups de feu et à scander : “ Notre dieu est un dieu assoiffé de sang, et il veut celui des gringos. ” Il n’y avait que deux gringos, et j’étais l’un d’entre eux ! Ceux qui étaient venus voir le film ont empêché la foule de pénétrer dans la maison. Les opposants sont cependant revenus vers trois heures du matin, tirant de nouveau des coups de feu et jurant de nous attraper quand nous retournerions en ville.

Les frères ont appelé le shérif, qui s’est présenté dans l’après-midi avec deux chevaux. Sur la route, dès que nous approchions d’un fourré ou d’un bosquet, il sortait son fusil et nous devançait pour inspecter les parages. Voyant que le cheval était un moyen de transport très utile, je m’en suis plus tard procuré un.

D’AUTRES MISSIONNAIRES ARRIVENT

Malgré l’opposition du clergé, la prédication continuait de donner de bons résultats. En 1955, cinq nouveaux missionnaires sont arrivés, dont une jeune Canadienne, Elsie Swanson, diplômée de la 25^e classe de Guiléad. Nous nous sommes côtoyés quelque temps au bureau de la filiale avant qu’elle ne soit envoyée dans une autre ville. Elle se dépensait entièrement au service de Jéhovah sans le soutien de ses parents, qui n’ont d’ailleurs jamais accepté la vérité. Je l’ai épousée le 31 décembre 1957, et nous avons vécu seuls dans une maison de missionnaires dans le sud du Paraguay.

Nous n’avions pas l’eau courante, mais un puits dans l’arrière-cour. Du coup, pas de douche et pas de toilettes à l’intérieur, pas de machine à laver. Comme nous ne possédions pas non plus de réfrigérateur, nous achetions des produits frais au jour le jour. Pourtant, du fait de cette vie simple et de nos relations affectueuses avec les frères et sœurs de la congrégation, ça a été pour nous une période très heureuse.

[Illustration, page 20]

Le jour de notre mariage, le 31 décembre 1957.