Mary voulait que nous ayons un enfant ensemble. Malheureusement, elle a fait une fausse couche. Quand elle a de nouveau été enceinte, une surprise de taille nous était réservée. Une échographie a révélé qu’elle attendait non pas un mais quatre enfants ! La nouvelle m’a interloqué. À 47 ans, j’allais bientôt avoir huit enfants ! Les quadruplés sont nés par césarienne le 14 février 1982, à 32 semaines. Dans l’ordre de naissance : Clint, 1,6 kilo ; Cindy, 1,9 kilo ; Jeremy, 1,4 kilo ; et Danette, 1,7 kilo. Ils étaient tous différents.

Juste après leur naissance, l’obstétricien est venu me voir et s’est assis auprès de moi.

“ Vous appréhendez de devoir vous occuper des enfants ? ” a-​t-​il demandé.

“ Eh bien... disons que je n’ai jamais connu cette situation ”, lui ai-​je répondu.

Ce qu’il a dit ensuite m’a vraiment étonné et m’a encouragé.

“ Votre congrégation ne va pas vous laisser tomber. Au moindre éternuement, un millier de mouchoirs vous seront tendus ! ”

C’est en grande partie grâce à ce médecin remarquablement qualifié et à son équipe que nos quatre bébés en relativement bonne santé ont pu quitter l’hôpital au bout d’à peine deux mois.

Éduquer des quadruplés : quel défi !

Par souci d’organisation, Mary et moi avons mis sur pied un planning sur 24 heures. Nos quatre filles se sont révélées des aides précieuses pour prendre soin des bébés. Et l’obstétricien ne s’était pas trompé : au moindre “ éternuement ”, la congrégation accourait. Avant la naissance des quadruplés, John MacArthur, un ami de longue date, s’était organisé avec des frères qui travaillaient dans le bâtiment pour agrandir notre maison. Quand les bébés sont arrivés, des sœurs nous ont aidés à nous occuper d’eux. Toutes ces marques de bonté ont été la manifestation de l’amour à l’œuvre. — 1 Jean 3:18.

Les quadruplés étaient un peu les “ bébés de la congrégation ”. Encore aujourd’hui, ils considèrent tous les frères et sœurs qui nous ont aidés avec amour comme leur famille. Mary s’est révélée une femme et une mère remarquable, qui s’est occupée de ses enfants avec abnégation. Elle a vraiment mis en pratique ce qu’elle avait appris dans la Bible et par l’intermédiaire de l’organisation de Dieu. C’est assurément la meilleure chose à faire ! — Psaume 1:2, 3 ; Matthieu 24:45.

Les réunions chrétiennes et la prédication sont restées des activités importantes dans notre vie, même si c’était loin d’être évident avec quatre bébés. Au nombre des bénédictions que nous avions à l’époque, mentionnons les études bibliques que nous faisions avec deux couples, qui ont eu la gentillesse de se déplacer chez nous. Cela nous facilitait grandement les choses. Malgré tout, Mary était parfois tellement fatiguée qu’elle s’assoupissait durant l’étude, un bébé endormi dans ses bras. Avec le temps, ces deux couples sont devenus nos frères et sœurs spirituels.

Une éducation spirituelle précoce

Avant même qu’ils marchent, Mary, les filles et moi emmenions les bébés en prédication. Quand ils ont commencé à marcher, Mary et moi en prenions chacun deux, et cela ne constituait pas un fardeau. En réalité, ils ont plus d’une fois fait l’objet de conversations amicales avec les gens que nous allions voir. Un jour, j’ai rencontré un homme qui prétendait qu’en fonction du signe du zodiaque lié au jour de la naissance, on avait telle ou telle personnalité. Je n’ai pas réfuté ce qu’il disait, mais je lui ai demandé si je pouvais revenir dans la matinée, ce qu’il a accepté. Je suis revenu avec les quadruplés. Tandis qu’il les regardait avec étonnement, je les ai alignés par ordre de naissance. Nous avons ensuite eu une discussion très agréable, pas seulement sur leurs différences physiques, mais aussi sur les importantes différences que présentent leurs personnalités, ce qui a porté un coup à sa théorie. “ Je me demande pourquoi je vous ai raconté tout ça, a-​t-​il dit. Il faut que je revoie ma copie, on dirait ! ”

Petits, les quadruplés n’aimaient pas qu’on les discipline ensemble quand ils s’étaient mal conduits ; nous les corrigions donc individuellement. Ils ont tout de même compris que les mêmes règles s’appliquaient à tous. Quand, à l’école, ils étaient confrontés à des cas de conscience, ils restaient fidèles aux principes de la Bible et se soutenaient les uns les autres — Cindy faisant office de porte-parole. Les gens ont bientôt appris qu’une équipe de quadruplés ne se laisse pas faire comme ça !

Mary et moi avons dû, comme tant d’autres parents, faire face aux difficultés auxquelles on se heurte quand on veut aider ses enfants adolescents à rester fidèles à Jéhovah. Nous devons reconnaître que les choses auraient été bien plus pénibles sans le soutien de la congrégation ; et nous n’oublions pas non plus la nourriture spirituelle abondante que nous recevions de la partie visible de l’organisation de Jéhovah. Nous nous efforcions d’étudier régulièrement la Bible en famille et de favoriser une bonne communication entre nous, ce qui n’était pas toujours simple. Les efforts fournis ont été payants, car nos huit enfants ont fait le choix de servir Jéhovah.

[Illustration, page 15]

Après la naissance des quadruplés, nos quatre autres filles et la congrégation nous ont prêté main-forte.