Faut-​il parler de Dieu aux enfants ?

“ Nous avons tout juste assez de religion pour nous haïr, mais pas assez pour nous aimer les uns les autres. ” — JONATHAN SWIFT, ÉCRIVAIN ANGLAIS.

C’EST au XVIII^e siècle que ce constat a été dressé par Swift, mais beaucoup le jugent toujours d’actualité. À tel point que certains estiment qu’il faudrait interdire aux parents de parler de Dieu à leurs enfants. À les entendre, les enfants élevés dans une famille croyante seraient pénalisés.

D’après vous, laquelle des affirmations suivantes est la plus sensée ?

● Il faudrait interdire aux parents de parler de Dieu à leurs enfants.

● C’est quand les enfants sont grands que l’on peut commencer à parler religion avec eux.

● Quand leurs enfants sont petits, les parents doivent leur transmettre leurs croyances. Mais à mesure qu’ils grandissent, ils doivent les encourager à réfléchir par eux-​mêmes aux questions religieuses.

● Les enfants doivent adopter les croyances de leurs parents sans les remettre en question.

La religion nuit-​elle aux enfants ?

Jamais des parents dignes de ce nom ne feraient de mal à leurs enfants. Mais que penser alors des allégations de ceux qui voudraient interdire aux parents de parler de Dieu à leurs enfants ? Que disent les faits ? Depuis quelques dizaines d’années, des chercheurs étudient les incidences des croyances des parents sur leurs enfants. À quelle conclusion sont-​ils arrivés ?

Les chercheurs ont observé que l’éducation religieuse ne pénalise nullement l’enfant ; au contraire, elle peut favoriser son développement. Selon une étude publiée en 2008 dans la revue Social Science Researcha, “ la religion renforce les liens entre l’enfant et ses parents, aussi bien sa mère que son père ”. “ Religion et spiritualité s’avèrent être des éléments essentiels de la vie de beaucoup d’enfants, lit-​on encore dans cette étude. Elles sont un apport précieux aux liens familiaux. ” On notera que la conclusion de cette étude ne fait que rejoindre cette pensée de Jésus Christ : “ Heureux ceux qui sont conscients de leur pauvreté spirituelle. ” — Matthieu 5:3.

Faut-​il attendre que les enfants soient grands pour commencer à leur parler de religion ou de Dieu ? Cette conception ne tient pas compte du fait que l’esprit d’un enfant est comme un seau vide. Soit les parents remplissent eux-​mêmes ce “ seau ” à la maison en inculquant à leur enfant les principes moraux et les croyances qu’ils estiment indispensables, soit ils abandonnent son esprit et son cœur au déluge d’idées qui ont cours en dehors du foyer.

Alors, que faire ?

L’Histoire atteste que la religion peut être un vecteur de fanatisme et de haine. Aussi, comment éviter le travers dénoncé par Jonathan Swift ? Comment transmettre à ses enfants des croyances qui les pousseront à aimer leur prochain ?

Trois réflexions nous aideront à trouver la réponse : 1) Que devraient savoir les enfants sur Dieu ? 2) Qui devrait les instruire ? 3) Quelles méthodes d’enseignement s’avèrent les plus efficaces ?

[Note]

Que devraient savoir les enfants sur Dieu ?

“ Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice. ” — 2 TIMOTHÉE 3:16.

LES enfants ont besoin de connaître Dieu. Mais où trouver la vérité sur Dieu ? Dans le livre sacré le plus largement respecté dans le monde, la Bible.

La Bible pourrait être comparée à une lettre venant de Dieu. Dans cette lettre, Dieu révèle sa personnalité et fournit à tous ses enfants, jeunes ou âgés, une direction morale. Arrêtons-​nous sur quelques enseignements de la Bible ainsi que sur les leçons que peuvent en tirer même de jeunes enfants.

Que nous révèle Dieu sur lui ?

◼ Ce qu’enseigne la Bible : “ Toi, dont le nom est Jéhovah, tu es, toi seul, le Très-Haut sur toute la terre. ” — Psaume 83:18.

La leçon : Dieu n’est pas une force impersonnelle ; il est une Personne invisible. Il porte un nom bien à lui.

◼ Ce qu’enseigne la Bible : “ Jéhovah sonde tous les cœurs et discerne toute inclination des pensées. Si tu le recherches, il se laissera trouver par toi. ” — 1 Chroniques 28:9.

La leçon : Jéhovah s’intéresse à chacun de nous, même aux petits enfants (Psaume 10:14 ; 146:9). Il veut que nous apprenions à le connaître.

◼ Ce qu’enseigne la Bible : “ Vous ne devez affliger [...] aucun orphelin de pères. Si tu l’affliges de quelque manière, alors si jamais il vient à crier vers moi, je ne manquerai pas d’entendre sa clameur. ” — Exode 22:22-24.

La leçon : Jéhovah écoute même les prières de jeunes enfants. Nous pouvons parler à Dieu régulièrement et lui exprimer nos pensées et nos sentiments les plus secrets.

◼ Ce qu’enseigne la Bible : “ Ils mirent Dieu à l’épreuve, oui ils attristèrent le Saint d’Israël. ” — Psaume 78:41.

La leçon : Nos paroles et nos actions ne laissent pas Jéhovah indifférent ; nous devrions donc réfléchir avant de parler ou d’agir.

Comment devrions-​nous nous comporter avec ceux qui sont différents de nous ?

◼ Ce qu’enseigne la Bible : “ Dieu n’est pas partial, mais [...] en toute nation l’homme qui le craint et pratique la justice est agréé de lui. ” — Actes 10:34, 35.

La leçon : Puisque Dieu agrée et accueille des personnes de toutes origines, nous ne devrions pas avoir de préjugés contre quelqu’un à cause de sa couleur ou de son faciès.

◼ Ce qu’enseigne la Bible : “ [Soyez] toujours prêts à présenter une défense devant tout homme qui vous demande la raison de l’espérance qui est en vous, mais faites-​le avec douceur et profond respect. ” — 1 Pierre 3:15.

La leçon : Quand nous parlons religion, nous devrions exprimer nos idées avec conviction mais pas avec agressivité. Nous devrions également respecter ceux qui ne partagent pas nos croyances.

Comment devrions-​nous nous comporter avec notre famille ?

◼ Ce qu’enseigne la Bible : “ Enfants, obéissez en tout à vos parents, car cela est agréable dans le Seigneur. ” — Colossiens 3:20.

La leçon : Les enfants peuvent montrer par leur obéissance qu’ils aiment leurs parents, mais aussi qu’ils veulent faire plaisir à Dieu.

◼ Ce qu’enseigne la Bible : “ Continuez à vous supporter les uns les autres et à vous pardonner volontiers les uns aux autres, si quelqu’un a un sujet de plainte contre un autre. Tout comme Jéhovah vous a pardonné volontiers, vous aussi faites de même. ” — Colossiens 3:13.

La leçon : Il nous arrive d’être déçus par les autres, parfois même par des membres de notre famille. Mais si nous voulons que Dieu nous pardonne, nous devons apprendre à pardonner aux autres. — Matthieu 6:14, 15.

Pourquoi faut-​il dire la vérité et agir avec gentillesse ?

◼ Ce qu’enseigne la Bible : “ Rejet[ez] le mensonge, dites la vérité chacun à son prochain. ” — Éphésiens 4:25.

La leçon : En disant la vérité, nous imitons Dieu et nous lui faisons plaisir. Celui qui prend l’habitude de mentir imite l’ennemi de Dieu, le Diable, qui est “ le père du mensonge ”. — Jean 8:44 ; Tite 1:2.

◼ Ce qu’enseigne la Bible : “ Faites pour les autres tout ce que vous voudriez qu’ils fassent pour vous. ” — Matthieu 7:12, “ Bible du Semeur ”.

La leçon : Nous devons tenir compte des sentiments, des opinions et des besoins de notre famille ou de notre entourage. Ils nous le rendront sans aucun doute. — 1 Pierre 3:8 ; Luc 6:38.

Comme nous venons de le voir, les leçons qui se dégagent de la Bible peuvent aider les enfants à devenir des adultes respectueux et sensibles aux besoins des autres. Mais qui a la responsabilité d’enseigner ces leçons aux enfants ?

Qui devrait parler de Dieu aux enfants ?

“ Un élève n’est pas au-dessus de son enseignant, mais tout homme qui est parfaitement instruit sera comme son enseignant. ” — LUC 6:40.

PARLER de Dieu à ses enfants... Les parents ne se sentent pas toujours à la hauteur de cette tâche. Certains estiment ne pas avoir assez d’instruction ou ne pas en savoir suffisamment sur la religion. Du coup, ils préfèrent s’en remettre à un membre de la famille ou à un religieux.

Mais qui est le mieux placé pour transmettre aux enfants des enseignements religieux et des principes moraux ? Voyons ce qu’en dit la Bible et examinons en parallèle les commentaires de spécialistes.

Quel est le rôle du père ?

Ce qu’enseigne la Bible : “ Pères, n’exaspérez pas vos enfants, mais élevez-​les en les éduquant et en les conseillant d’une manière conforme à la volonté du Seigneur. ” — Éphésiens 6:4, “ Bible du Semeur ”.

L’avis de spécialistes : Est-​il profitable aux pères d’avoir des convictions religieuses bien ancrées ? Selon une étude américaine publiée en 2009 et intitulée “ Engagement religieux du père et comportement du jeune enfant ”, “ être engagé dans un mouvement religieux peut aider un homme à devenir un meilleur père. La religion est synonyme de solidarité et de balises sociales ; elle apporte également à l’individu des enseignements et des conseils qui l’aident à mieux mener sa vie ”.

La Bible souligne que le père joue un rôle essentiel dans l’éducation des enfants (Proverbes 4:1 ; Colossiens 3:21 ; Hébreux 12:9). Mais cette conception est-​elle toujours d’actualité ? En 2009, des chercheurs de l’Université de Floride ont publié un article traitant de l’influence des pères sur leurs enfants. Il en ressort que, si un père s’implique dans l’éducation de ses enfants, ils deviennent en général plus sensibles aux sentiments des autres et acquièrent une plus grande estime d’eux-​mêmes. Dans l’ensemble, les garçons sont plus sages et les filles ont une meilleure santé mentale. Le conseil de la Bible est manifestement toujours valable.

Le rôle de la mère : son importance

Ce qu’enseigne la Bible : “ N’abandonne pas la loi de ta mère. ” — Proverbes 1:8.

L’avis de spécialistes : En 2006, un manuel de psychologie infantile signalait que, “ par rapport aux pères, les mères passent plus de temps en tête-à-tête avec chacun de leurs jeunes enfants — de 65 à 80 %. Ces proportions se confirment dans de nombreux pays ”. Une telle proximité confère aux paroles, au comportement et à l’état d’esprit de la mère un poids considérable dans le développement de l’enfant.

Quand la mère et le père travaillent de concert pour faire connaître Dieu à leurs enfants, ils leur offrent en réalité deux cadeaux. Le premier ? Ils leur donnent l’occasion de nouer une amitié avec leur Père céleste, amitié qui enrichira toute leur vie. Le deuxième ? Ils leur apprennent par leur exemple que, pour atteindre des objectifs, mari et femme doivent coopérer (Colossiens 3:18-20). S’il est vrai qu’une tierce personne peut parfois leur venir en aide, c’est avant tout au père et à la mère qu’il revient de parler de Dieu à leurs enfants et de leur expliquer son point de vue sur la vie de famille.

Ceci posé, comment les parents devraient-​ils s’y prendre pour enseigner leurs enfants ? Quelles sont les méthodes les plus efficaces ?

Comment parler de Dieu aux enfants : des méthodes qui ont fait leurs preuves

“ Ces paroles que je t’ordonne aujourd’hui devront être sur ton cœur ; il faudra que tu les inculques à ton fils et que tu en parles quand tu seras assis dans ta maison et quand tu marcheras sur la route, quand tu te coucheras et quand tu te lèveras. ”— DEUTÉRONOME 6:6, 7.

L’ÉDUCATION des enfants est une lourde responsabilité devant laquelle certains parents se sentent perdus. Souvent, le flot d’informations que l’on trouve sur le sujet ne fait que les désorienter davantage. Proches ou amis, tout le monde y va de sa petite idée. Et ne parlons pas de la multitude de livres, de revues et de sites Internet qui proposent des conseils parfois contradictoires.

La Bible, en revanche, fournit aux parents une direction fiable : elle indique ce qu’il faut enseigner aux enfants et quelles méthodes utiliser. Comme le montre le passage biblique cité en introduction, les parents doivent trouver chaque jour des occasions de parler de Dieu à leurs enfants. À ce sujet, voici quatre suggestions basées sur la Bible que des milliers de parents ont trouvées utiles.

1. Attirez l’attention sur la nature. L’apôtre Paul a écrit : “ [Les] qualités invisibles [de Dieu] se voient clairement depuis la création du monde, parce qu’elles sont perçues par les choses [qu’il a] faites, oui sa puissance éternelle et sa Divinité. ” (Romains 1:20). En attirant l’attention de vos enfants sur la nature, vous les aiderez à comprendre que le Créateur est une Personne bien réelle, une Personne avec des qualités — que ses œuvres révèlent.

Jésus s’est servi de cette même technique avec ses disciples. “ Observez attentivement les oiseaux du ciel, leur a-​t-​il dit, parce qu’ils ne sèment, ni ne moissonnent, ni ne ramassent dans des magasins ; pourtant, votre Père céleste les nourrit. Ne valez-​vous pas plus qu’eux ? ” (Matthieu 6:26). Ici, Jésus met en avant l’amour et la compassion de Jéhovah. Mais il ne s’arrête pas là ; il amène ses disciples à discerner de quelle façon Dieu manifeste ces qualités envers les humains.

Le roi Salomon a, quant à lui, évoqué la sagesse instinctive dont Dieu a doté les fourmis et a dégagé une leçon précieuse du comportement de ces petits insectes. “ Va vers la fourmi [...], a-​t-​il conseillé au paresseux, considère ses voies et deviens sage. Bien qu’elle n’ait ni commandant, ni préposé, ni chef, elle prépare sa nourriture durant l’été ; elle a amassé ses vivres pendant la moisson. ” (Proverbes 6:6-8). En quelques mots, Salomon souligne l’importance de se fixer des objectifs et d’employer ses forces pour les atteindre !

Les parents peuvent imiter l’excellente méthode de Jésus et de Salomon 1) en demandant à leurs enfants quel est leur animal préféré (ou leur plante préférée), 2) en faisant des recherches avec eux sur le sujet et 3) en discutant avec eux de ce que cet animal (ou cette plante) leur apprend sur Dieu.

2. Imitez Jésus, l’enseignant par excellence. De tous les enseignants qui ont foulé le sol de notre planète, Jésus était celui qui avait les trésors de connaissance les plus précieux à communiquer. Pourtant, il se donnait la peine de poser beaucoup de questions à ceux qu’il enseignait. Pourquoi cela ? Parce qu’il s’intéressait sincèrement à ce qu’ils pensaient et ressentaient (Matthieu 17:24, 25 ; Marc 8:27-29). Pareillement, les parents ont des leçons importantes à transmettre à leurs enfants. Mais, pour être efficaces, ils doivent imiter Jésus et inviter leurs enfants à s’exprimer.

Et si les enfants réagissent mal ou ne comprennent pas de suite ? Voyez la façon dont Jésus s’y est pris avec ses apôtres. Il leur arrivait de se disputer âprement et ils ont mis du temps à comprendre l’importance de l’humilité. Mais Jésus n’a pas perdu patience : il leur a parlé à de nombreuses reprises de la nécessité d’être humble (Marc 9:33, 34 ; Luc 9:46-48 ; 22:24, 25). Pour imiter Jésus, les parents reprendront leurs enfants avec patience et, si la situation l’exige, martèleront la leçon jusqu’à ce qu’ils la comprennenta.

3. Montrez l’exemple. Paul a rappelé l’importance de l’exemple : “ Toi, cependant, l’homme qui enseigne quelqu’un d’autre, tu ne t’enseignes pas toi-​même ? Toi, l’homme qui prêche : ‘ Ne vole pas ’, tu voles ? ” — Romains 2:21.

Cette mise en garde pourrait fort bien s’appliquer aux parents aujourd’hui. En effet, ce qu’ils font marque davantage les enfants que ce qu’ils disent. Et s’ils font ce qu’ils disent, leurs paroles auront plus de poids.

4. Commencez tôt. Timothée, un jeune chrétien qui allait plus tard accompagner Paul dans ses voyages missionnaires, avait une excellente réputation dans son entourage (Actes 16:1, 2). C’était depuis sa “ toute petite enfance ” qu’il avait été instruit dans “ les écrits sacrés ”. Sa mère et sa grand-mère ne s’étaient pas contentées de lui lire les Écritures ; elles l’avaient aussi fait raisonner sur les enseignements que ces écrits sacrés recelaient. — 2 Timothée 1:5 ; 3:14, 15.

Où trouver de l’aide

Les Témoins de Jéhovah éditent des ouvrages conçus spécialement pour les parents qui souhaitent parler de Dieu à leurs enfants. Certains sont destinés aux petits enfants. D’autres favorisent une bonne communication entre parents et adolescentsb.

Quand vous leur parlerez de Dieu, vos enfants soulèveront sans doute des questions épineuses. Par exemple : Pourquoi Dieu permet-​il le malheur ? Pourquoi Dieu a-​t-​il fait la terre ? Où sont les morts ? Les Témoins de Jéhovah se feront une joie de vous aider à trouver les réponses à ces questions ou à d’autres, afin que vous et vos enfants vous approchiez de Dieu. — Jacques 4:8.

[Notes]