Un “ musée vivant ”

La réserve naturelle de Castle Harbour se situe à proximité des principales îles des Bermudes. Celle de Nonsuch est la plus grande des neuf îles qui constituent la réserve. D’une superficie de six hectares, elle se trouve à l’extrême est des Bermudes. Sous la direction de M. Wingate, l’île est devenue un “ musée vivant ” dont la finalité est la réintroduction de ce qui reste des plantes et des animaux indigènes des Bermudes.

Réponse de M. Wingate : “ En 1906, M. Louis Mowbray, un naturaliste, a trouvé sur une des îles de Castle Harbour un oiseau marin vivant qui lui a semblé curieux. Il s’agissait en fait d’un cahow. Plus tard, en 1935, on en a découvert un tout jeune qui s’était tué en heurtant un phare. En 1945, c’est un adulte qu’on retrouvera mort sur une plage de l’île de Cooper. Tout cela justifiait l’organisation d’une expédition en vue de trouver d’autres spécimens de cette espèce ‘ disparue ’. Cette expédition fut conduite par M. Robert Murphy, du Muséum américain d’histoire naturelle, et par M. Louis S. Mowbray, le conservateur de l’Aquarium d’État des Bermudes, fils de ce Louis Mowbray qui avait découvert le cahow en 1906. ”

M. Wingate se met à sourire lorsqu’il raconte : “ C’était un grand honneur pour moi que d’être invité à faire partie de cette expédition, d’autant que je n’étais qu’un collégien de 15 ans passionné d’oiseaux ! Le dimanche 28 janvier 1951 a déterminé la suite de ma vie. Je n’oublierai jamais le visage rayonnant de joie de Robert Murphy lorsque, avec Mowbray, ils ont réussi à attraper avec une ficelle un cahow vivant qui se trouvait dans une profonde cavité. Le gouvernement a aussitôt déclaré les îlots de Castle Harbour réserve pour les cahows. L’île de Nonsuch a été incluse dans cette réserve en 1961 et, un an après, je m’y suis installé avec ma femme en qualité de gardien. ”