AU MOIS de juillet, les azurés des mouillères, frêles papillons bleus d’Europe occidentale, savent qu’il est temps d’engendrer une descendance. Cependant, pour cela, il ne suffit pas de s’apparier. Les papillons ont aussi besoin de pulmonaires des marais, gentianes de couleur bleue, et de fourmis rouges affamées. Pourquoi ? Quel rôle des plantes et des fourmis jouent-​elles dans le cycle biologique de ces papillons ?

Le parc national du Dwingelderveld, situé dans le nord des Pays-Bas, est l’un des endroits où l’on peut observer cette relation triangulaire fascinante. Ce parc abrite une multitude d’azurés. Au printemps et en été, les landes du Dwingelderveld se transforment en un tapis multicolore de plantes en fleurs. Parmi celles-ci on trouve des pulmonaires des marais, de la bruyère rose et des nartheciums jaunes. Les azurés sont très friands des fleurs délicates de la bruyère et des fleurs à pétales séparés des pulmonaires des marais, mais pour deux raisons différentes. La bruyère en fleur regorge de nectar, et la pulmonaire des marais peut leur servir de réserve.

Afin que le parc national du Dwingelderveld reste un refuge sûr pour l’azuré, les gardes tentent désormais de préserver la lande en utilisant les mêmes méthodes que les cultivateurs d’autrefois. Comme par le passé, des bergers font paître leurs troupeaux de moutons dans les landes, et des bovins pâturent dans les champs couverts d’herbe rêche. Les bêtes déblayent ainsi des espaces sur lesquels la bruyère, la pulmonaire des marais et d’autres plantes peuvent germer. (Actuellement, quelque 580 espèces de plantes poussent dans le parc.) Grâce à ces plantes, les azurés du Dwingelderveld jouent aussi leur rôle en se multipliant. D’ailleurs, la lande de ce parc, la plus vaste d’Europe, est tellement appréciée par les papillons en général qu’on peut y observer 60 % des espèces néerlandaises.