La réserve de biosphère de Guánica. Il reste peut-être à peine 1 % de la forêt tropicale sèche de la planète. On en trouve cependant un excellent échantillon à quelques heures de voiture d’El Yunque. Certains botanistes disent de Guánica qu’elle est “ probablement le meilleur exemple de végétation de forêt subtropicale sèche dans le monde ”. Cette réserve abrite la plupart des espèces d’oiseaux endémiques de Porto Rico, ainsi que 750 espèces de plantes, dont 7 % sont en voie de disparition. Les fleurs insolites attirent les colibris et une foule de papillons. La forêt est bordée par une portion de littoral vierge, où tortues vertes et tortues-luths viennent pondre.

Les mangroves et les récifs coralliens. La réserve de Guánica renferme également une bande de mangroves le long de la côte. “ Notre réserve permet aux mangroves de rester en bonne santé, car il n’y a pas d’eaux de ruissellement provenant d’une activité industrielle ou agricole, explique un des gardiens du parc. Et les mangroves fournissent une zone de reproduction idéale pour les nombreux poissons qui peuplent les récifs de corail. ” Comme autres attractions touristiques exceptionnelles qui dépendent des mangroves préservées, citons les baies luminescentes, dont plusieurs se situent à Porto Rico. — Voir l’encadré ci-dessous.

Les récifs coralliens proches du littoral ont échappé à la pêche intensive ; divers îlots et bancs de coraux ont été classés parcs nationaux. Ces jardins sous-marins offrent un spectacle merveilleux aux plongeurs, qui peuvent se retrouver nez à nez avec des tortues, des lamantins et toutes sortes de poissons multicolores.

[Illustration, pages 16, 17]

Le littoral à Guánica.

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