En effet, “chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus”. (Actes 5:42.) Quelque 20 ans plus tard, l’apôtre Paul prêchait de maison en maison. Aussi faisait-​il ce rappel aux surveillants chrétiens de la ville d’Éphèse: “Je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables, ni de vous enseigner en public et de maison en maison.” — Actes 20:20.

4. Pourquoi peut-​on dire qu’il ressort d’Actes 5:42 et 20:20 que la prédication des disciples de Jésus “se distribuait” de maison en maison?

⁴ En Actes 5:42, l’expression “de maison en maison” traduit le grec katʼoïkon, dans lequel kat[a] est employé au sens “distributif”. Par conséquent, la prédication des disciples “se distribuait” d’une maison à l’autre. Dans un commentaire sur Actes 20:20, Randolph Yeager écrit que Paul enseignait “aussi bien dans les rassemblements publics [dêmosia] que de maison en maison ([kata] distributif suivi de l’accusatif). Paul avait passé trois ans à Éphèse. Il se rendait dans chaque maison, ou, du moins, il parlait à tout le monde (Ac 20 verset 26). Voilà justifiée par les Écritures l’évangélisation tant de maison en maison que dans les réunions publiques”.

5. Qu’est-​ce qui nous permet de dire qu’en Actes 20:20 Paul ne fait pas seulement allusion à des rencontres amicales avec les anciens ou à des visites pastorales?

⁵ Cet emploi de kata se retrouve en Luc 8:1, où on lit que Jésus prêchait “de ville en ville et de village en village”. En Actes 20:20, Paul utilise le pluriel katʼoïkous, souvent traduit par “dans les maisons”. Toutefois, l’apôtre ne fait pas seulement allusion aux rencontres amicales qu’il a eues avec les anciens ni aux visites pastorales qu’il a rendues à ses compagnons chrétiens en général. Le verset suivant montre qu’il parle du ministère de maison en maison qu’il a accompli auprès des non-croyants. Il dit en effet: “Mais j’ai rendu témoignage à fond tant devant les Juifs que devant les Grecs, au sujet de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus.” (Actes 20:21). Ses compagnons chrétiens, quant à eux, s’étaient déjà repentis et exerçaient la foi en Jésus. Par conséquent, aussi bien Actes 5:42 qu’Actes 20:20 se rapportent à la prédication “de maison en maison”, ou de porte en porte, auprès des non-croyants.

Rien ne peut la remplacer

6. Qu’a-​t-​on dit de la prédication de Paul à Éphèse?

⁶ Commentant les paroles de Paul contenues en Actes 20:20, Abiel Livermore écrivait dans un ouvrage de 1844: “Il ne se contentait pas de donner des discours en public, en négligeant d’autres moyens, mais, avec zèle, il poursuivait sa grande œuvre en privé, de maison en maison, faisant pénétrer la vérité céleste jusque dans les foyers et dans les cœurs des Éphésiens.” On a dit plus récemment: “La propagation de l’Évangile de maison en maison a, dès le début, caractérisé les chrétiens (cf. Actes 2:46; 5:42). (...) [Paul] s’était pleinement acquitté de sa mission à la fois auprès des Juifs et auprès des Gentils d’Éphèse; ceux qui sont morts dans leurs péchés n’ont donc eu aucune excuse.” — The Wesleyan Bible Commentary, volume 4, pages 642, 643.

7. Pourquoi peut-​on dire que Dieu est favorable au ministère de maison en maison effectué par les Témoins de Jéhovah?

⁷ Bien que les discours publics aient leur place dans la déclaration de la bonne nouvelle, ils ne sauraient remplacer le contact personnel au seuil des maisons. Le bibliste Joseph Alexander a dit à ce propos: “L’Église n’a encore rien inventé pour remplacer la prédication tant en chaire que dans les foyers.” Comme le dit O. Hills, autre bibliste, “l’enseignement en public et l’enseignement de maison en maison doivent aller de pair”. Lors de leurs réunions publiques hebdomadaires, les Témoins de Jéhovah donnent une instruction par le moyen de discours. Ils ont également la preuve que la méthode apostolique consistant à répandre la vérité biblique de maison en maison est efficace. Sans nul doute, Jéhovah y est favorable, car, chaque année, ce ministère permet à des milliers de personnes d’affluer vers le lieu élevé de son culte. — Ésaïe 2:1-4; 60:8, 22.

8. a) Qu’a-​t-​on dit sur la raison de l’efficacité de la prédication de maison en maison? b) Relativement à la prédication sur le pas des portes et à d’autres formes de témoignage, quelle comparaison peut-​on faire entre les Témoins de Jéhovah et l’apôtre Paul?

⁸ Un autre spécialiste a dit: “Les gens estiment qu’on se souvient mieux d’un enseignement reçu chez soi que dans une église.” Paul, qui rendait régulièrement visite aux gens, a donné un bel exemple dans le ministère. “Il ne se contentait pas d’enseigner et de donner des discours dans la synagogue et au marché, écrit le bibliste Edwin Rice. Il ‘enseignait’ sans cesse et consciencieusement ‘de maison en maison’. À Éphèse, Paul livrait contre le mal un combat rapproché, de maison en maison, une sorte de face à face, cela pour amener des hommes à Christ.” Les Témoins de Jéhovah en sont conscients: les discussions entre quatre yeux sur le pas des portes donnent du fruit. En outre, ils retournent voir les gens auxquels ils ont rendu visite et sont même très contents lorsqu’ils peuvent avoir des conversations courtoises avec les personnes qui ne partagent pas leurs opinions. Ils suivent en cela l’exemple de Paul. Parlant de l’apôtre, F. Peloubet écrit: “L’action de Paul ne se limitait pas aux réunions. Il ne fait aucun doute qu’il rendait visite à de nombreuses personnes, se déplaçant lorsqu’il apprenait que quelqu’un se posait des questions ou bien était soit tellement intéressé, soit tellement hostile, qu’il était prêt à parler de religion.”

Les anciens doivent donner l’exemple

9. Quel exemple Paul a-​t-​il laissé aux anciens?

⁹ Quel exemple l’apôtre Paul a-​t-​il laissé aux anciens? Il leur a montré qu’ils doivent être d’infatigables proclamateurs de la bonne nouvelle, la propageant avec hardiesse de maison en maison. En 1879, Glentworth Butler a écrit: “[Les anciens d’Éphèse] savaient que, dans sa prédication, [Paul] ne s’était nullement préoccupé du danger qu’il pouvait courir ni de sa réputation; qu’il n’avait rien caché de la vérité qu’il devait révéler; qu’il ne s’était pas laissé aller à la partialité en ne présentant que certains aspects particuliers ou nouveaux de la vérité, mais qu’il n’avait dit que ce qui était profitable, et tout ce qui était profitable, ‘dans le but d’édifier’: tout le conseil de Dieu dans sa pureté! En outre, il avait fidèlement ‘exposé’ cette vérité chrétienne, il l’avait ‘enseignée’ avec ferveur, non seulement dans l’école de Tyrannus et dans d’autres lieux de rassemblement des disciples, mais également dans tout foyer où il en avait eu la possibilité. Avec un désir et une ardeur semblables à ceux du Christ, il avait, chaque jour, prêché la bonne nouvelle de maison en maison, d’âme à âme. À toute classe, à toute race, aux Juifs hostiles et aux Grecs méprisants, il parlait sur un seul thème — lequel, exposé en profondeur, englobe toutes les vérités essentielles relatives au salut —, sur la repentance envers Dieu, et sur la foi en notre Seigneur Jésus Christ.”

10, 11. a) Relativement au ministère chrétien, qu’attendait Paul des anciens d’Éphèse? b) Comme Paul, à quelle forme de prédication les Témoins de Jéhovah, y compris les anciens, se livrent-​ils?

¹⁰ En substance, donc, qu’attendait Paul des anciens d’Éphèse? Voici comment le bibliste E. Young paraphrase les paroles de l’apôtre: “Je n’ai pas seulement parlé en public, j’ai aussi œuvré de maison en maison, allant vers toutes les classes d’hommes, aussi bien vers les Juifs que vers les Gentils. Le thème de mon ministère était, quel que fût l’individu, ‘la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus Christ’.” W. Riley, pour sa part, comprend ainsi les paroles de Paul: “La déclaration claire et simple qu’il faisait était la suivante: ‘J’espère que vous poursuivrez ce que j’ai commencé tant à faire qu’à enseigner, et que vous résisterez comme j’ai résisté; que vous enseignerez aussi bien en privé qu’en public, comme je l’ai fait dans les rues et de maison en maison; que vous rendrez témoignage à la fois devant les Juifs et devant les Grecs au sujet de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus Christ, car c’est là l’essentiel!’”

¹¹ Il est donc clair qu’en Actes chapitre 20 Paul rappelait aux anciens ce qu’il attendait d’eux: qu’ils rendent témoignage à Jéhovah de maison en maison. Dans cette activité, les anciens du I^er siècle devaient donner un bel exemple aux autres membres de la congrégation (voir Hébreux 13:17). Comme Paul, les Témoins de Jéhovah vont de maison en maison, prêchant le Royaume, la repentance envers Dieu et la foi en Jésus Christ aux gens de toutes nations (Marc 13:10; Luc 24:45-48). Dans cette activité de maison en maison, on s’attend aujourd’hui que les anciens nommés au sein de la congrégation donnent l’exemple. — Actes 20:28.

Tous des Témoins

13. a) Que devrions-​nous faire, même si les gens n’écoutent pas le message du Royaume? b) En quoi a-​t-​on comparé Paul à Ézéchiel?

¹³ Avec l’aide de Jéhovah, les chrétiens doivent annoncer le message du Royaume de maison en maison, et cela même si ce message ne reçoit pas bon accueil. Qu’ils écoutent ou non, Ézéchiel, guetteur établi par Dieu, devait avertir ses contemporains (Ézéchiel 2:5-7; 3:11, 27; 33:1-6). Dressant un parallèle entre Ézéchiel et Paul, E. Blaiklock écrit: “Le [discours de Paul rapporté en Actes chapitre 20] donne une idée précise de ce qu’était le ministère à Éphèse. Remarquez quelques points: d’abord, Paul était très actif et fidèle. Il ne cherchait ni à être populaire ni à obtenir l’approbation des foules. Investi, comme Ézéchiel, d’une mission de guetteur, il s’acquittait de sa tâche avec zèle, n’ayant pas peur de dire les choses telles qu’elles étaient. Ensuite, il montrait une compassion pleine d’amour. Ce n’était jamais sans émotion qu’il prononçait des paroles de condamnation. Enfin, c’était un évangélisateur infatigable. En public et de maison en maison, en ville et à travers la province, il avait prêché l’Évangile.”