3. Quels contacts Paul a-​t-​il eus par la suite avec la congrégation de Philippes ?

³ Quelques années plus tard, à l’occasion de son troisième voyage missionnaire, Paul visita de nouveau la congrégation de Philippes. Puis, environ dix ans après l’établissement de la congrégation, la touchante expression d’amour des frères de Philippes incita Paul à leur écrire une lettre divinement inspirée, lettre qui a été préservée dans les Écritures saintes sous le nom de cette congrégation bien-aimée.

4. Qu’est-​ce qui identifie le rédacteur de la lettre aux Philippiens, et qu’est-​ce qui atteste l’authenticité de celle-ci ?

⁴ Que Paul ait bel et bien écrit cette lettre, comme le dit le premier verset, cela est généralement reconnu par les commentateurs de la Bible, et à juste raison. Dans sa lettre qu’il adressa aux Philippiens, Polycarpe (69 ?-​155 ? de n. è.) fait référence à la lettre que Paul leur avait écrite. La lettre est attribuée à Paul par les premiers commentateurs de la Bible, tels Ignace, Irénée, Tertullien et Clément d’Alexandrie. Elle est citée dans le Canon de Muratori du II^e siècle et dans d’autres canons primitifs, et elle figure aux côtés de huit autres lettres de Paul dans le Papyrus Chester Beatty II (P⁴⁶), que l’on date approximativement de 200.

7. a) Quels liens existaient entre Paul et les Philippiens, et qu’est-​ce qui a poussé l’apôtre à leur écrire ? b) Quel genre de lettre est celle aux Philippiens ?

⁷ Les douleurs ressenties à l’occasion de la naissance de ces enfants à Philippes grâce à la parole de vérité, l’affection et la générosité des Philippiens qui envoyaient des dons à Paul pour ses besoins au cours de ses nombreux voyages et de ses tribulations, ainsi que la bénédiction évidente de Jéhovah sur les débuts de l’œuvre missionnaire en Macédoine, tout cela a contribué à forger un puissant lien d’amour entre Paul et les frères de Philippes. À présent, leur don généreux, l’expression de leur inquiétude au sujet d’Épaphrodite et la progression de la bonne nouvelle à Rome incitaient Paul à leur écrire une lettre chaleureuse et affectueuse en vue de les affermir et de les encourager.