Les hommes ayant des responsabilités au sein des congrégations ont remarqué les progrès de Timothée. Ils ont certainement été touchés de voir la façon dont il fortifiait et encourageait tous ceux qu’il côtoyait. Mais plus important encore, Jéhovah a remarqué Timothée. Il a inspiré des prédictions à son sujet — celles-ci indiquaient peut-être comment le jeune homme servirait un jour de nombreuses congrégations. Durant sa visite, Paul a vu que Timothée pouvait être un précieux compagnon lors de ses voyages missionnaires. Les frères de Lystres étaient du même avis. Ils ont posé les mains sur le jeune homme, un geste qui signifiait qu’il était choisi pour une mission spéciale au service de Jéhovah (1 Timothée 1:18 ; 4:14).

On imagine aisément Timothée se sentant tout petit devant la grande responsabilité qui lui est confiée. Mais il est disposé à partirb. Comment le père de Timothée réagit-​il en apprenant que son fils est maintenant appelé à devenir ministre chrétien itinérant ? Cet homme non croyant envisageait probablement un tout autre avenir pour son fils. Et qu’en pensent la mère et la grand-mère de Timothée ? Rayonnent-​elles de fierté tout en essayant de cacher leurs inquiétudes pour sa sécurité ? Ce serait tout à fait naturel.

Une chose est sûre : Timothée s’en va. En cette matinée décrite en introduction, il commence une nouvelle vie faite de voyages aux côtés de l’apôtre Paul. Tandis qu’il laisse derrière lui Lystres, chaque bruit de caillou sous ses sandales, chaque bruissement d’herbe, est un pas de plus qui le conduit vers l’inconnu et l’éloigne de chez lui. Après une longue journée de marche, les trois hommes atteignent Iconium. Timothée se met alors à observer la façon dont Paul et Silas s’y prennent pour transmettre les dernières directives du collège central, qui se trouve à Jérusalem, et pour bâtir la foi des croyants d’Iconium (Actes 16:4, 5). Mais ce n’est que le début.

Après avoir visité les congrégations de Galatie, les missionnaires quittent les larges voies romaines pavées et marchent des centaines de kilomètres à travers les immenses plateaux de Phrygie, en direction du nord puis de l’ouest. Se laissant constamment guider par l’esprit saint de Dieu, ils font route vers Troas, embarquent sur un bateau et naviguent vers la Macédoine (Actes 16:6-12). À ce moment-​là, Paul a déjà constaté combien l’aide de Timothée est précieuse. Il peut donc le laisser à Bérée avec Silas (Actes 17:14). Il envoie même le jeune homme seul à Thessalonique. Là-bas, Timothée reproduit ce qu’il a attentivement observé et affermit les fidèles chrétiens de la ville (1 Thessaloniciens 3:1-3).

Pendant 14 ans environ, Timothée passe beaucoup de temps à collaborer avec Paul, son ami. Ils affrontent ensemble nombre de dangers liés au ministère de Paul, mais partagent aussi de nombreuses joies (2 Corinthiens 11:24-27). Un jour, Timothée se retrouve même emprisonné en raison de sa foi (Hébreux 13:23). À l’exemple de Paul, il éprouve un amour profond et sincère pour ses frères et sœurs chrétiens. D’ailleurs, Paul lui écrit : « Je me souviens [...] de tes larmes » (2 Timothée 1:4). Il semble que Timothée ait appris, comme Paul, à « pleure[r] avec ceux qui pleurent », faisant preuve de compassion pour mieux les encourager et les consoler (Romains 12:15). Pouvons-​nous apprendre à faire de même ?