Un autel à une divinité sans nom

VERS l’an 50 de notre ère, l’apôtre Paul s’est rendu à Athènes. Là, il a découvert un autel dédié à un dieu inconnu, autel qu’il a mentionné plus tard tandis qu’il donnait un excellent témoignage au sujet de Jéhovah.

En introduction de son discours sur la colline de Mars, autrement dit l’Aréopage, Paul a déclaré : “ Hommes d’Athènes, je vois qu’en toutes choses vous semblez être, plus que d’autres, voués à la crainte des divinités. Par exemple, tandis que je passais et observais attentivement vos objets de vénération, j’ai même trouvé un autel sur lequel on avait inscrit : ‘ À un Dieu inconnu. ’ Ce que donc vous révérez sans le connaître, cela moi je vous l’annonce. ” — Actes 17:22-31.

Des autels semblables à cet autel athénien, qui n’a jamais été retrouvé, existaient ailleurs en Grèce. Par exemple, Pausanias, géographe grec du II^e siècle de notre ère, a fait allusion à des autels de “ dieux que l’on appelle Dieux Inconnus ” situés à Phalère, près d’Athènes (Description de la Grèce, L’Attique, 1.4). Il a également parlé d’un “ autel des Dieux inconnus ” à Olympie. — Élide I, XIV, tome troisième, page 104.

Dans son livre Apollonius de Tyane, sa vie, ses voyages, ses prodiges, l’écrivain grec Philostrate (vers 170-vers 245 de notre ère) affirme qu’à Athènes “ il y a des autels élevés même aux [d]ieux inconnus ”. Et Diogène Laërce (vers 200-​250 de notre ère) d’écrire dans Vies et doctrines des philosophes illustres (I, 110) que “ des autels anonymes ” se trouvaient en divers endroits d’Athènes.

Les Romains ont eux aussi érigé des autels à des divinités sans nom. Celui que l’on voit ici date du I^er ou du II^e siècle avant notre ère. Il est conservé à Rome à l’Antiquarium du Palatin. D’après les indications en latin, cet autel était consacré “ à un dieu ou à une déesse ” — une locution “ souvent utilisée dans les prières ou les expressions consacrées apparaissant aussi bien dans des inscriptions que dans des textes littéraires ”.

Aujourd’hui encore, “ le Dieu qui a fait le monde et toutes les choses qui s’y trouvent ” est inconnu de beaucoup de personnes. Mais comme Paul l’a dit aux Athéniens, ce Dieu — Jéhovah — ‘ n’est pas loin de chacun de nous ’. — Actes 17:24, 27.

[Crédit photographique, page 32]

Autel : Soprintendenza Archeologica di Roma