Il a écrit aux Corinthiens : “ Faites, vous aussi, comme je l’ai ordonné aux congrégations de Galatie. Que chaque premier jour de la semaine chacun de vous, dans sa propre maison, mette quelque chose de côté selon qu’il prospéreraa. ” — 1 Corinthiens 16:1, 2.

Paul souhaitait que ces fonds parviennent rapidement aux frères de Jérusalem, mais les Corinthiens ont tardé à se conformer à ses instructions. Pour quelle raison ? Est-​ce parce qu’ils étaient insensibles au triste sort de leurs frères de Judée ? Non, car Paul savait qu’ils ‘ abondaient en tout, en foi, en parole, en connaissance, en tout empressement ’. (2 Corinthiens 8:7.) Probablement étaient-​ils occupés à régler d’autres questions importantes dont Paul les avait entretenus dans sa première lettre. Cependant, comme la situation à Jérusalem devenait critique, l’apôtre les a relancés dans sa deuxième lettre.

Appels à la générosité

Pour commencer, Paul parle des Macédoniens, dont la participation à l’opération de secours a été exemplaire. “ Durant une grande épreuve, au milieu des afflictions, écrit-​il aux Corinthiens, l’abondance de leur joie et leur profonde pauvreté ont fait abonder la richesse de leur générosité. ” Les Macédoniens n’avaient pas eu besoin d’être aiguillonnés. Paul dit qu’au contraire “ d’eux-​mêmes ils nous demandaient avec beaucoup d’insistance le privilège de donner de bon cœur ”. Cette générosité joyeuse était d’autant plus remarquable qu’ils étaient eux-​mêmes dans une “ profonde pauvreté ”. — 2 Corinthiens 8:2-4.

En faisant l’éloge des Macédoniens, Paul essayait-​il de susciter un esprit de compétition chez les Corinthiens ? Évidemment non, car il savait que ce n’est pas une manière correcte de motiver les gens (Galates 6:4). Il savait aussi qu’il n’était pas nécessaire de donner mauvaise conscience aux Corinthiens pour les inviter à bien faire. Il ne doutait pas de la sincérité de leur amour pour leurs frères de Judée et de leur désir de contribuer à l’opération de secours. “ Voilà un an déjà, leur écrit-​il, vous avez pris l’initiative non seulement du faire, mais aussi du vouloir faire. ” (2 Corinthiens 8:10). En fait, sous certains aspects de cette opération humanitaire, les Corinthiens étaient des exemples. “ Je connais votre bonne volonté dont je me glorifie à votre sujet auprès des Macédoniens ”, les félicite Paul, ajoutant : “ Votre zèle a stimulé la plupart d’entre eux. ” (2 Corinthiens 9:2). Il fallait néanmoins que les Corinthiens concrétisent en actes leur zèle et leur bonne volonté.

Paul leur dit donc : “ Que chacun fasse comme il l’a résolu dans son cœur, non pas à regret ou par contrainte, car Dieu aime celui qui donne avec joie. ” (2 Corinthiens 9:7). Le but de l’apôtre n’était donc pas de faire pression sur les Corinthiens, car il est difficile de donner avec joie sous la contrainte. Paul, semble-​t-​il, supposait que la bonne motivation était présente, que chacun était déjà résolu à donner. Il dit aussi : “ Si la bonne volonté y est tout d’abord, elle est surtout agréée selon ce que quelqu’un a, non selon ce que quelqu’un n’a pas. ” (2 Corinthiens 8:12). Oui, quand la bonne volonté y est, c’est-à-dire quand une personne fait les choses par amour, Dieu agrée ce qu’elle offre, même s’il s’agit apparemment de peu. — Voir Luc 21:1-4.