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« Écoutez ma défense »« Rends pleinement témoignage au sujet du royaume de Dieu »
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11. Quel conseil les anciens ont-ils donné à Paul, et qu’a-t-il peut-être dû faire pour le suivre ? (voir aussi la note).
11 Ainsi, quoique tout à fait aberrantes, les rumeurs perturbaient quand même les croyants juifs. C’est pourquoi les anciens ont donné cette instruction à Paul : « Fais donc ce que nous te disons : Il y a avec nous quatre hommes qui ont fait un vœu. Emmène-les, purifie-toi rituellement avec eux et charge-toi de leurs dépenses, pour qu’ils puissent se faire raser la tête. Alors tout le monde saura qu’il n’y a rien de vrai dans les rumeurs qui courent à ton sujet, mais que tu te conduis bien, obéissant toi aussi à la Loic » (Actes 21:23, 24).
12. En quoi Paul s’est-il montré souple et coopératif devant le conseil des anciens de Jérusalem ?
12 Paul aurait pu rétorquer que le problème réel n’était pas les rumeurs à son sujet, mais le zèle des croyants juifs pour la Loi mosaïque. Toutefois, il voulait être souple, tant qu’il n’avait pas à transiger avec les principes divins. N’avait-il pas écrit précédemment : « Pour ceux qui sont sous la Loi, je suis devenu comme si j’étais sous la Loi — alors que moi-même je ne suis pas sous la Loi —, afin de gagner ceux qui sont sous la Loi » (1 Cor. 9:20). Il a donc coopéré avec les anciens de Jérusalem en devenant ‘comme s’il était sous la Loi’. Ce faisant, il nous a magnifiquement montré comment coopérer avec les anciens sans insister pour que l’on fasse les choses à notre façon (Héb. 13:17).
Quand il n’y avait pas infraction aux principes bibliques, Paul cédait. Et toi ?
« Il ne mérite pas de vivre ! » (Actes 21:27 – 22:30)
13. a) Pourquoi des Juifs ont-ils fait un esclandre dans le Temple ? b) Qu’est-ce qui a sauvé la vie à Paul ?
13 Sur ces entrefaites, un incident a éclaté dans le Temple. Alors que les jours des vœux touchaient à leur terme, des Juifs d’Asie, apercevant Paul, ont fait un esclandre en l’accusant faussement d’introduire des Gentils dans le Temple. Sans l’intervention du commandant romain, ils l’auraient battu à mort. Soit dit en passant, Paul allait finir sous les verrous
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c Des biblistes pensent que les quatre hommes avaient fait un vœu de naziréat (Nomb. 6:1-21). Certes, la Loi mosaïque sous laquelle se faisait un tel vœu était caduque. Mais Paul a peut-être estimé qu’il n’était pas mal que les hommes s’acquittent d’un vœu fait à Jéhovah. Il n’était donc pas mal qu’il paie leurs frais et les accompagne. On ne sait pas exactement de quel vœu il s’agissait, mais, quel qu’il fût, Paul n’aurait sûrement pas financé l’offrande d’un sacrifice d’animal (comme en offraient les naziréens) en croyant qu’elle purifierait du péché. Le sacrifice parfait de Christ avait enlevé toute valeur propitiatoire à de tels sacrifices. Quoi que Paul ait fait, nous pouvons être convaincus qu’il n’aurait rien accepté qui aurait violé sa conscience.
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