1. a) Qu’est-​ce qui a motivé la rédaction de Un Thessaloniciens ? b) Quand cela a-​t-​il eu lieu, et quelle est la particularité de cette lettre ?

C’EST vers l’an 50 de n. è., à l’occasion de sa deuxième tournée de prédication, que l’apôtre Paul est allé dans la ville macédonienne de Thessalonique et y a fondé une congrégation chrétienne.

3, 4. Quelle fut la conséquence des premiers succès du ministère de Paul à Thessalonique ?

³ Un rappel de la brève histoire de la congrégation de Thessalonique avant la composition de cette lettre fournit les raisons de la profonde inquiétude de Paul au sujet des frères de cette ville. Dès ses tout débuts, la congrégation a dû affronter une persécution et une opposition acharnées. Dans les Actes, chapitre 17, Luc raconte l’arrivée de Paul et de Silas à Thessalonique, “ où il y avait une synagogue des Juifs ”. Pendant trois sabbats, Paul leur a prêché, raisonnant avec eux à partir des Écritures, et certains faits indiquent que son séjour se prolongea même au-delà, car il a eu le temps de s’établir dans son métier, et surtout de fonder et d’organiser une congrégation. — Actes 17:1 ; 1 Thess. 2:9 ; 1:6, 7.

⁴ Le récit des Actes (17:4-7) décrit avec force détails l’effet produit par la prédication de Paul à Thessalonique. Jaloux du succès de l’apôtre dans son ministère chrétien, les Juifs ont déclenché une émeute et mis la ville en tumulte. Ils ont attaqué la maison de Jason, l’ont traîné, lui et quelques frères, devant les chefs de la ville, en criant : “ Ces hommes qui ont bouleversé la terre habitée, voilà qu’ils sont également ici, et Jason les a accueillis avec hospitalité. Tous ces hommes agissent à l’encontre des décrets de César, en disant qu’il y a un autre roi, Jésus. ” Jason et les autres ont alors été contraints de fournir une caution avant d’être relâchés. Pour la sécurité des frères de la congrégation et la leur, Paul et Silas ont été envoyés de nuit à Bérée. Mais la congrégation de Thessalonique était maintenant établie.

5. Comment Paul a-​t-​il montré son intérêt et son amour pour la congrégation de Thessalonique ?

⁵ Violemment opposés, les Juifs ont poursuivi Paul à Bérée et menacé de faire cesser sa prédication dans cette ville. Il s’est donc rendu à Athènes, en Grèce. Mais il était impatient de savoir comment ses frères de Thessalonique supportaient la tribulation. À deux reprises il a tenté de retourner les voir, mais chaque fois ‘ Satan lui a barré la route ’. (1 Thess. 2:17, 18.) Soucieux au sujet de la jeune congrégation et douloureusement conscient des tribulations qu’elle endurait, Paul a renvoyé Timothée à Thessalonique pour consoler les frères et les affermir dans la foi. Quand Timothée est revenu, porteur de nouvelles réconfortantes, Paul s’est réjoui d’apprendre leur fidélité inébranlable au milieu de violentes persécutions. Leur conduite était devenue un exemple pour les croyants en Macédoine et en Achaïe (1:6-8 ; 3:1-7). Paul était reconnaissant à Jéhovah Dieu pour leur endurance fidèle, mais il savait aussi qu’à mesure qu’ils croîtraient vers la maturité ils auraient besoin de directives et de conseils. En conséquence, tandis qu’il se trouvait à Corinthe en compagnie de Timothée et de Sylvain, il a rédigé sa première lettre aux Thessaloniciens.