« Tous sont arrivés à terre sains et saufs » (Actes 27:27-44)

16-17. a) Quelle occasion de prier Paul a-t-il saisie ? b) Comment l’avertissement de Paul s’est-il vérifié ?

¹⁶ Au bout de deux effroyables semaines de dérive sur presque 900 kilomètres, les marins ont perçu un changement, peut-être un bruit de vagues sur des brisants. Ils ont jeté les ancres de poupe pour stopper la dérive et pour orienter la proue vers la terre au cas où ils pourraient échouer le bateau. Sur ce, ils ont tenté de s’enfuir, mais les soldats les en ont empêchés, car Paul leur disait, à eux et à l’officier : « Si ces hommes ne restent pas sur le bateau, vous ne pourrez pas être sauvés. » Maintenant qu’ils étaient moins ballottés, Paul a recommandé à tous de prendre un repas, en certifiant que personne n’allait mourir. Puis il a « remercié Dieu devant tous » (Actes 27:31, 35). En prononçant ces remerciements, il a donné l’exemple à Luc, à Aristarque, mais aussi à nous. Nos prières publiques sont-elles encourageantes et consolantes ?

¹⁷ Après la prière de Paul, « tous ont repris courage et se sont mis à manger eux aussi » (Actes 27:36). Ils ont encore allégé le navire en le délestant de sa cargaison de blé, pour réduire son tirant d’eau à l’approche du rivage. Au lever du jour, l’équipage a coupé le câble des ancres, libéré les rames servant de gouvernail à la poupe, et hissé une petite voile de misaine pour manœuvrer au mieux le bateau dans l’intention de l’échouer. L’avant s’est alors enlisé brusquement, dans un banc de sable ou dans la vase, et la poupe s’est disloquée sous les coups de boutoir des vagues. De peur qu’ils ne s’échappent, des soldats ont voulu tuer les prisonniers, mais Julius s’est interposé. Il a ordonné à tout le monde de rejoindre la rive à la nage ou accroché à des débris. Paul avait dit vrai : les 276 personnes embarquées ont survécu. En effet, « tous sont arrivés à terre sains et saufs ». Mais quelle terre ? (Actes 27:44).

« Une bonté remarquable » (Actes 28:1-10)

18-20. De quelle « bonté remarquable » les Maltais ont-ils fait preuve, et quel miracle Dieu a-t-il accompli par Paul ?

¹⁸ En fait, les naufragés se trouvaient sur l’île de Malte, au sud de la Sicile (voir l’encadré « Où situer “Malte” ? »). Les habitants, de langue étrangère, leur ont « témoigné une bonté remarquable » (Actes 28:2). Pour ces inconnus arrivés sur leur côte trempés et grelottants, ils ont fait un feu, qui les a réchauffés malgré le froid et la pluie, mais qui a aussi donné lieu à un miracle.

¹⁹ Pour se rendre utile, Paul a ramassé du bois qu’il a mis sur le feu. Soudain, une vipère a surgi et l’a mordu en s’accrochant à sa main. En voyant la scène, les Maltaisa ont pensé que c’étaient les dieux qui le punissaient.

²⁰ Les insulaires qui ont vu que Paul avait été mordu ont cru qu’il allait « enfler ». Ici, selon un ouvrage de référence, le mot original est « un terme médical ». C’est normal qu’une telle expression soit venue spontanément à l’esprit de « Luc, le médecin bien-aimé » (Actes 28:6 ; Col. 4:14). Toujours est-il que Paul s’est débarrassé de la bête venimeuse d’une secousse de la main et s’en est sorti indemne.

21. a) Quels exemples montrent l’exactitude de la narration de Luc ? b) Quels miracles Paul a-t-il opérés, et quel effet ont-ils eu sur les Maltais ?

²¹ Publius, riche propriétaire terrien, vivait dans les parages. C’était peut-être l’officier romain le plus en vue à Malte. Luc l’appelle le « principal personnage de l’île », employant exactement le titre qu’on a retrouvé sur deux inscriptions maltaises. Il a offert l’hospitalité à Paul et à ses compagnons pendant trois jours. Or, le père de Publius était malade. Là encore, Luc explique son état avec exactitude. Précisant la nature médicale de la maladie, il écrit que l’homme « souffrait de dysenterie ; il était alité, avec de la fièvre ». Paul a donc prié et posé les mains sur le vieil homme, qui a guéri. Très impressionnés par ce miracle, les Maltais lui ont amené d’autres malades pour qu’il les guérisse, et ils ont comblé Paul et ses compagnons de cadeaux et de choses nécessaires pour leur voyage (Actes 28:7-10).