La parole de Jéhovah est la plus forte à Éphèse

17. Que devaient apprendre Apollos et quelques autres à propos du baptême?

¹⁷ Peu après, Paul entreprit son troisième voyage missionnaire (vers 52-56) (18:23 à 19:7). Dans l’intervalle, à Éphèse, Apollos enseignait ce qui concernait Jésus. Toutefois, il ne connaissait que le baptême de Jean en symbole de la repentance pour les péchés commis contre l’alliance de la Loi. Priscille et Aquila “lui exposèrent plus exactement la voie de Dieu”. Ils lui expliquèrent vraisemblablement qu’être baptisé comme Jésus signifiait entre autres être immergé dans l’eau et recevoir de l’esprit saint. Après le baptême avec de l’esprit saint qui eut lieu à la Pentecôte de l’an 33, quiconque avait reçu le baptême de Jean devait être rebaptisé au nom de Jésus (Matthieu 3:11, 16; Actes 2:38). Plus tard, à Éphèse, une douzaine de Juifs qui avaient reçu le baptême de Jean “se firent baptiser au nom du Seigneur Jésus”. C’est le seul cas rapporté dans les Écritures de personnes qui se sont fait rebaptiser. Quand Paul posa les mains sur eux, ils reçurent l’esprit saint et deux indications miraculeuses de l’approbation du ciel: ils se mirent à parler en langues et à prophétiser.

18. Où Paul donna-​t-​il le témoignage durant son séjour à Éphèse, et qu’en résulta-​t-​il?

¹⁸ Paul avait certainement beaucoup à faire à Éphèse, ville d’environ 300 000 habitants (19:8-10). Le temple de la déesse Artémis qui s’y dressait était l’une des Sept Merveilles du monde antique, et le théâtre de la ville pouvait accueillir 25 000 spectateurs. Dans la synagogue, Paul ‘usa de persuasion’ en présentant des arguments convaincants, mais il se retira quand certains parlèrent en mal de La Voie, ou mode de vie fondé sur la foi en Christ. Pendant deux ans, Paul prononça des discours chaque jour dans la salle de l’école de Tyrannus, et “la parole” se répandit dans le district d’Asie.

19. Quel événement fit que ‘la parole de Jéhovah croissait et était la plus forte’ à Éphèse?

¹⁹ Dieu montrait qu’il approuvait l’activité de Paul en lui donnant le pouvoir d’opérer des guérisons et d’expulser les démons (19:11-20). Par contre, les sept fils du grand prêtre Scéva ne purent expulser un démon en se servant du nom de Jésus, parce qu’ils ne représentaient ni Dieu ni le Christ. Ils furent même blessés par l’homme qui était possédé par ce démon. Les gens éprouvèrent alors de la crainte, et “le nom du Seigneur Jésus continua d’être magnifié”. Ceux qui devenaient croyants confessaient leurs pratiques occultes et brûlaient en public leurs livres contenant, apparemment, des incantations et des formules magiques. “Ainsi, écrit Luc, d’une manière puissante, la parole de Jéhovah croissait et était la plus forte.” De nos jours aussi, les serviteurs de Dieu aident les gens à se libérer du démonisme. — Deutéronome 18:10-12.

L’intolérance religieuse échoue

20. Pourquoi les orfèvres d’Éphèse fomentèrent-​ils une émeute, et comment prit-​elle fin?

²⁰ Les Témoins de Jéhovah ont souvent fait face à des foules en colère, et ce fut aussi le cas des chrétiens d’Éphèse (19:21-41). Le nombre des croyants augmentait, ce qui entraînait un manque à gagner pour Démétrius et les autres orfèvres, car moins de personnes achetaient leurs sanctuaires d’Artémis, déesse de la fertilité aux multiples mamelles. Sous l’influence de Démétrius, une foule entraîna dans le théâtre Gaïus et Aristarque, compagnons de voyage de Paul, mais les disciples ne laissèrent pas celui-ci y pénétrer. Même quelques-uns des commissaires des fêtes et des jeux le prièrent instamment de ne pas prendre ce risque. Pendant environ deux heures, la foule cria: “Grande est l’Artémis des Éphésiens!” Finalement, le premier magistrat d’Éphèse (qui dirigeait le conseil de la ville) déclara que les artisans pouvaient porter leurs accusations devant un proconsul, magistrat habilité à prendre des décisions judiciaires, ou que leur affaire pouvait être tranchée dans “une assemblée régulière” de citoyens. Autrement, Rome risquait d’accuser les participants à cette assemblée irrégulière de troubler l’ordre public. Après avoir dit cela, il congédia la foule.

21. De quelle façon Dieu a-​t-​il béni l’activité de Paul, et comment bénit-​il celle des Témoins de Jéhovah à notre époque?

²¹ Dieu aida Paul à endurer diverses épreuves et bénit les efforts que ce missionnaire fit pour aider les gens à rejeter l’erreur religieuse et à accepter la vérité (voir Jérémie 1:9, 10).

Il édifie ses frères dans la foi

3. Que fit Paul à Troas, et qui fait comme lui à notre époque?

³ Après que le tumulte eut pris fin à Éphèse, Paul poursuivit son troisième voyage missionnaire (20:1-12). Alors qu’il allait embarquer pour la Syrie, il apprit que les Juifs avaient fomenté un complot contre lui. Ceux-ci prévoyaient peut-être de prendre le même navire que lui et de le tuer. Paul fit donc route par la Macédoine. À Troas, il passa une semaine à édifier ses frères dans la foi, comme le font aussi les surveillants itinérants chez les Témoins de Jéhovah à notre époque. La veille de son départ, Paul prolongea son discours jusqu’à minuit. Eutyche, assis à la fenêtre, devait être fatigué des activités de la journée. S’affaissant dans son sommeil, il tomba du troisième étage et se tua, mais Paul le ramena à la vie. Quelle joie ce dut être! Pensez donc à la joie que causera la résurrection de millions de personnes dans le monde nouveau maintenant proche! — Jean 5:28, 29.

4. Quelle formation Paul avait-​il donnée aux anciens dans le ministère?

⁴ Au cours de son voyage vers Jérusalem, Paul se réunit à Milet avec les anciens d’Éphèse (20:13-21). Il leur rappela qu’il les avait enseignés “de maison en maison” et qu’il avait “rendu témoignage à fond tant devant les Juifs que devant les Grecs, au sujet de la repentance envers Dieu et de la foi en notre Seigneur Jésus”. Ceux qui étaient finalement devenus anciens s’étaient repentis et possédaient la foi. L’apôtre les avait aussi formés pour qu’ils proclament hardiment le Royaume aux non-croyants dans un ministère de maison en maison comme celui que les Témoins de Jéhovah effectuent de nos jours.

5. a) Comment Paul se laissa-​t-​il guider de façon exemplaire par l’esprit saint? b) Pourquoi était-​il nécessaire de conseiller aux anciens de ‘prendre garde à tout le troupeau’?

⁵ Paul se laissait guider par l’esprit saint de Dieu de façon exemplaire (20:22-30). “Lié dans l’esprit”, c’est-à-dire se sentant obligé de suivre la direction de l’esprit, l’apôtre allait se rendre à Jérusalem, alors que des liens et des tribulations l’y attendaient. Il tenait à la vie, mais le plus important à ses yeux était de rester fidèle à Dieu. Nous devrions voir les choses comme lui. Paul exhorta les anciens à ‘prendre garde à tout le troupeau parmi lequel l’esprit saint les avait établis surveillants’. Après son “départ” (apparemment dans la mort), ‘des loups tyranniques ne traiteraient pas le troupeau avec tendresse’. Ces hommes se lèveraient d’entre les anciens eux-​mêmes, et des disciples moins perspicaces accepteraient leurs enseignements tortueux. — 2 Thessaloniciens 2:6.

6. a) Pourquoi Paul pouvait-​il confier les anciens à Dieu en toute assurance? b) Comment Paul vérifia-​t-​il l’exactitude des paroles consignées en Actes 20:35?

⁶ Les anciens devaient rester éveillés sur le plan spirituel pour se prémunir contre l’apostasie (20:31-38). L’apôtre leur avait enseigné les Écritures hébraïques et les instructions de Jésus, dont le pouvoir sanctifiant était en mesure de les aider à recevoir le Royaume céleste, “l’héritage parmi tous les sanctifiés”. En travaillant pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses compagnons, Paul avait aussi encouragé les anciens à être des travailleurs courageux (Actes 18:1-3; 1 Thessaloniciens 2:9). Si nous agissons de la même façon et aidons les autres à obtenir la vie éternelle, nous constaterons la véracité de ces paroles de Jésus: “Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir.” On retrouve la substance de cette déclaration dans les Évangiles, mais elle est citée uniquement par Paul, qui en avait peut-être eu connaissance oralement ou par l’inspiration divine. Nous pouvons être très heureux si nous manifestons le même esprit de sacrifice que Paul. Il avait tant donné de lui-​même que son départ peina profondément les anciens d’Éphèse.

Que la volonté de Jéhovah se fasse!

7. Quel exemple de soumission à la volonté de Dieu Paul donna-​t-​il?

⁷ Comme son troisième voyage missionnaire touchait à sa fin (vers 56), Paul donna un excellent exemple de soumission à la volonté de Dieu (21:1-14). À Césarée, lui et ses compagnons demeurèrent chez Philippe, dont les quatre filles vierges “prophétisaient”, ou annonçaient des événements grâce à l’esprit saint. Là, le prophète chrétien Agabus se lia les mains et les pieds avec la ceinture de Paul et fut poussé par l’esprit à dire qu’à Jérusalem les Juifs lieraient le propriétaire de cette ceinture et le livreraient aux mains des Gentils. “Je suis prêt, non seulement à être lié, mais encore à mourir à Jérusalem pour le nom du Seigneur Jésus”, dit Paul. Les disciples acquiescèrent par ces paroles: “Que la volonté de Jéhovah se fasse!”

8. S’il nous arrive d’avoir du mal à accepter un bon conseil, que pouvons-​nous nous rappeler?

⁸ À Jérusalem, Paul raconta aux anciens ce que, par son ministère, Dieu avait fait parmi les Gentils (21:15-26). S’il nous arrive un jour d’avoir du mal à accepter un bon conseil, rappelons-​nous que Paul en accepta un en la circonstance. Pour prouver qu’il n’enseignait pas “l’apostasie envers Moïse” aux Juifs qui résidaient parmi les Gentils, il suivit le conseil des anciens de se purifier selon les rites et de se charger des dépenses que cela lui occasionnerait, à lui et à quatre autres hommes. Bien que la mort de Jésus ait ôté la Loi du chemin, Paul ne fit rien de mal en appliquant ce qu’elle prescrivait à ceux qui faisaient des vœux. — Romains 7:12-14.