11. Comment Jéhovah fait-​il prospérer l’œuvre de prédication ?

¹¹ Le message se répand (2:43–5:42). Chaque jour Jéhovah leur adjoint ceux qui sont sauvés. À l’extérieur du temple, Pierre et Jean aperçoivent un homme, un boiteux qui n’a jamais marché de sa vie. “ Au nom de Jésus Christ le Nazaréen, marche ! ”, ordonne Pierre. Aussitôt l’homme va, “ marchant et sautant et louant Dieu ”. Alors, Pierre exhorte la foule à se repentir et à se retourner, “ afin que des époques de rafraîchissement viennent d’auprès de la personne de Jéhovah ”. Contrariés de ce que Pierre et Jean enseignent la résurrection de Jésus, les chefs religieux les arrêtent, mais le nombre des croyants s’élève à environ 5 000 hommes. — 3:6, 8, 19.

12. a) Quelle réponse les disciples font-​ils quand on leur ordonne d’arrêter leur prédication ? b) Pour quelle raison Ananias et Sapphira sont-​ils punis ?

¹² Le lendemain, Pierre et Jean sont conduits devant les chefs juifs aux fins d’interrogatoire. Pierre atteste hardiment qu’il n’y a de salut en aucun autre qu’en Jésus Christ et, quand on leur ordonne de cesser leur prédication, Pierre et Jean répondent : “ S’il est juste aux yeux de Dieu de vous écouter plutôt que Dieu, à vous d’en juger. Mais pour nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues. ” (4:19, 20). On les relâche, et tous les disciples continuent de dire la parole de Dieu avec hardiesse. En raison des circonstances, ils mettent leurs biens matériels en commun et les distribuent selon les besoins de chacun. Or, un certain Ananias, avec Sapphira, sa femme, vendent une propriété et retiennent, en secret, une partie du prix tout en feignant de remettre le produit total de la vente. Pierre les dénonce, et ils tombent morts pour avoir voulu tromper Dieu et l’esprit saint.

13. Quelle accusation porte-​t-​on contre les apôtres, quelle est leur réponse, et que continuent-​ils de faire ?

¹³ De nouveau, les chefs religieux, outragés, jettent les apôtres en prison, mais cette fois l’ange de Jéhovah les libère. Le lendemain, on les mène devant le Sanhédrin et on les accuse d’avoir ‘ rempli Jérusalem de leur enseignement ’. À quoi ils répondent : “ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes. ” En dépit de la flagellation et des menaces, ils persistent dans leur refus de cesser leur prédication, et “ chaque jour, dans le temple et de maison en maison, ils continuaient sans arrêt à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle concernant le Christ, Jésus ”. — 5:28, 29, 42.

14. Qu’est-​ce qui provoque le martyre d’Étienne ?

¹⁴ Le martyre d’Étienne (6:1–8:1a). Étienne est l’un des sept hommes nommés par l’esprit saint pour distribuer la nourriture aux tables. Il rend également un puissant témoignage à la vérité, et il défend sa foi avec tant de zèle que ses ennemis, rendus furieux, le font comparaître devant le Sanhédrin sous l’inculpation de blasphème. Dans sa défense, Étienne parle d’abord de la patience de Jéhovah à l’égard d’Israël. Puis, avec une éloquence hardie, il en vient au fait : ‘ Hommes obstinés, vous résistez toujours à l’esprit saint ; vous qui avez reçu la Loi transmise par des anges, vous ne l’avez pas gardée. ’ (7:51-53). C’en est trop ! Ils se précipitent sur lui, le jettent hors de la ville et le mettent à mort par lapidation. Saul observe la scène, approbateur.

15. Quelles sont les conséquences de la persécution, quelle expérience Philippe fait-​il dans le cadre de la prédication ?

¹⁵ Persécutions, conversion de Saul (8:1b–9:30). La persécution qui s’abat à partir de ce jour-​là sur la congrégation de Jérusalem provoque la dispersion de tous les disciples dans le pays, excepté des apôtres. Philippe, pour sa part, se rend à Samarie, où beaucoup acceptent la parole de Dieu. De Jérusalem Pierre et Jean y sont envoyés, afin que ces croyants reçoivent l’esprit saint “ par l’imposition des mains des apôtres ”. (8:18.) Un ange dirige ensuite Philippe vers le sud, sur la route qui descend de Jérusalem à Gaza. Là, il rencontre un eunuque de la cour royale d’Éthiopie ; assis sur son char, il est en train de lire le livre d’Isaïe. Philippe l’éclaire sur la signification de la prophétie et le baptise.

16. Comment la conversion de Saul se passe-​t-​elle ?

¹⁶ Entre-temps, Saul, “ respirant encore menace et meurtre contre les disciples du Seigneur ”, se met en route pour Damas afin d’arrêter “ ceux des membres de La Voie ”. Soudain, une lumière venant du ciel brille autour de lui, et il tombe à terre, aveuglé. Du ciel, une voix lui dit : “ Je suis Jésus, que tu persécutes. ” Saul passe trois jours à Damas, après quoi un disciple nommé Ananias vient le servir. Il retrouve la vue, se fait baptiser, est rempli d’esprit saint et devient un prédicateur capable et zélé de la bonne nouvelle (9:1, 2, 5). Par cet étonnant revirement de situation, le persécuteur devient persécuté et doit fuir pour sa vie, d’abord de Damas, puis de Jérusalem.

18. a) Que se passe-​t-​il ensuite à Antioche ? b) Quelle vague de persécution s’abat sur les disciples, mais atteint-​elle son but ?

¹⁸ Tandis que la bonne nouvelle continue à se répandre rapidement, Barnabas et Saul enseignent une foule considérable à Antioche, ‘ et c’est d’abord à Antioche que les disciples sont par une providence divine appelés chrétiens ’. (11:26.) Une nouvelle fois, la persécution éclate. Hérode Agrippa I^er supprime par l’épée Jacques, le frère de Jean. Il fait également jeter Pierre en prison, mais cette fois encore l’ange de Jéhovah le délivre. Fâcheuse affaire pour le méchant Hérode ! Parce qu’il n’a pas donné la gloire à Dieu, il est dévoré par les vers et expire. En revanche, ‘ la parole de Jéhovah continue à croître et à se répandre ’. — 12:24.

19. Quelle est l’étendue du premier voyage missionnaire de Paul, et qu’en résulte-​t-​il ?

¹⁹ Premier voyage missionnaire de Paul en compagnie de Barnabas (13:1–14:28)d. À Antioche, Barnabas et “ Saul, qui est aussi Paul ”, sont mis à part et envoyés par l’esprit saint (13:9). Sur l’île de Chypre, beaucoup deviennent croyants, y compris le proconsul Sergius Paulus. Sur le continent, en Asie Mineure, ils visitent au moins six villes, et partout il se passe la même chose : une séparation très nette s’opère entre ceux qui acceptent avec joie la bonne nouvelle, et les adversaires au cou raide qui incitent la foule à cribler de pierres les messagers de Jéhovah. Après avoir établi des anciens dans les congrégations nouvellement formées, Paul et Barnabas s’en retournent à Antioche de Syrie.

21. a) Qui accompagne Paul dans son deuxième voyage missionnaire ? b) Quels événements marquent sa visite en Macédoine ?

²¹ Le ministère s’étend grâce au deuxième voyage de Paul (15:36–18:22)e. “ Quelques jours après ”, Barnabas et Marc s’embarquent pour Chypre, et Paul et Silas traversent la Syrie et l’Asie Mineure (15:36). À Lystres, le jeune homme Timothée se joint à Paul, et ils se rendent à Troas, sur la côte de la mer Égée. Là, dans une vision, Paul voit un homme qui le supplie, en disant : “ Passe en Macédoine et aide-​nous. ” (16:9). Luc s’associe à Paul, et ils s’embarquent pour Philippes, la principale ville de Macédoine, où Paul et Silas sont jetés en prison. Il s’ensuivra la conversion et le baptême du geôlier. Après leur libération, ils se rendent à Thessalonique, où les Juifs jaloux ameutent la foule contre eux. Aussi, de nuit, les frères envoient-​ils Paul et Silas à Bérée. Là, les Juifs montrent la noblesse de leurs sentiments, car ils reçoivent la parole “ avec le plus grand empressement, examinant soigneusement les Écritures chaque jour ” pour avoir la confirmation de ce qu’ils apprennent (17:11). Laissant Silas et Timothée dans cette nouvelle congrégation, de même qu’il avait laissé Luc à Philippes, Paul poursuit sa route vers le sud, jusqu’à Athènes.

22. Quel effet le brillant discours de Paul à l’Aréopage produit-​il ?

²² Dans cette ville pleine d’idoles, d’orgueilleux philosophes épicuriens et stoïciens qualifient Paul de “ bavard ” et d’“ annonciateur de divinités étrangères ”, et ils le conduisent à l’Aréopage ou colline de Mars. Avec une éloquence brillante, Paul plaide pour la recherche du vrai Dieu, le “ Seigneur du ciel et de la terre ”, qui garantit un jugement juste par Celui qu’il a ressuscité d’entre les morts. Le sujet de la résurrection provoque une scission dans l’auditoire, mais quelques-uns deviennent croyants. — 17:18, 24.

23. Quel travail est accompli à Corinthe ?

²³ À Corinthe, Paul demeure chez Aquila et Priscille, et il exerce avec eux le métier de fabricant de tentes. L’opposition suscitée par sa prédication l’oblige à quitter la synagogue et à tenir ses réunions dans la maison voisine, celle d’un nommé Titius Justus. Crispus, le président de la synagogue, devient croyant. Après un séjour de 18 mois à Corinthe, Paul se rend à Éphèse avec Aquila et Priscille, et, les laissant dans cette ville, il poursuit son voyage jusqu’à Antioche de Syrie. Ainsi se termine son deuxième voyage missionnaire.