‘Nous servons Jéhovah!’
“Choisissez pour vous aujourd’hui qui vous servirez.” Tel fut le défi lancé aux Israélites par Josué voilà 34 siècles. Josué répondit lui-même et sans équivoque à cette invitation qui invite à la réflexion: “Quant à moi et à ma maisonnée, nous servirons Jéhovah.” (Josué 24:15). À l’exemple de Josué, les Témoins de Jéhovah de notre époque sont déterminés à ‘servir Jéhovah’. C’était là l’objet de notre texte de l’année dernière, et le rapport pour l’année de service 1987 prouve avec force que, dans 210 pays, les Témoins servent effectivement Jéhovah d’un cœur complet!
Le nouveau maximum de 3 395 612 proclamateurs et les 230 843 baptêmes ne sont-ils pas réjouissants? L’accroissement enregistré dans ces deux domaines démontre à l’évidence que Jéhovah a béni l’œuvre mondiale d’évangélisation effectuée par ses Témoins. Et songez que si nous avons, pour notre part, pris connaissance de ces chiffres en lisant notre Annuaire, cet accroissement a aussi été observé du haut des cieux par les saints anges, par Jéhovah et par Jésus Christ. Et quelle joie cela a dû leur procurer! — Voir Luc 15:6, 7.
Même les mesures d’interdiction décrétées par les gouvernements ne peuvent empêcher Jésus Christ de diriger activement ses disciples pour qu’ils étendent l’œuvre d’évangélisation. Le chiffre record de 267 296 proclamateurs actifs dans les parties de la terre où la liberté de prêcher est restreinte en est une preuve éclatante! Ces frères, restés intègres au péril de leur vie ou de leur liberté, sont pour nous de puissants encouragements.
En maints endroits, nos frères ont enduré de nombreuses souffrances. De janvier à avril 1987, une terrible vague de persécution a frappé nos frères dans un pays d’Afrique. Un grand nombre d’entre eux ont été arrêtés simplement parce qu’ils étaient Témoins de Jéhovah. Mais l’activité théocratique a été réorganisée, et l’œuvre consistant à faire des disciples se poursuit. La filiale qui s’occupe de ce pays fait ce rapport: “Cette persécution a bien sûr provoqué l’épuration de ceux qui manquaient de foi. Cependant, la grande majorité des frères ont tenu ferme; l’œuvre ne cesse de progresser et beaucoup de nouveaux se font baptiser.”
Dans certains pays où l’activité de témoignage était soumise à des restrictions, nos frères peuvent à présent prêcher et se réunir plus librement. Nous nous réjouissons que dans ces endroits des gouvernants équitables se soient montrés disposés à lever ces restrictions et que les prières en faveur de nos frères aient été exaucées (1 Tim. 2:1, 2). Dans d’autres pays, de brusques changements politiques ont entraîné de violentes persécutions. Même si l’Annuaire ne rapporte pas toujours ces bouleversements, puissent ces faits nous rappeler la nécessité de poursuivre nos efforts dans la pratique de notre culte et de ne pas penser que la persécution violente sévit uniquement dans des endroits éloignés. Tirez profit des encouragements que constituent les faits relatés dans cet Annuaire et de leur effet stimulant pour affronter les événements futurs quels qu’ils soient. Ces paroles de l’apôtre Paul sont vraiment encourageantes: “Si Dieu est pour nous, qui sera contre nous?” — Rom. 8:31.
La “grande foule” continue à s’accroître
Nous sommes heureux d’assister au rassemblement de la “grande foule” annoncé par les Écritures, même si cela exige de notre part des efforts accrus (Rév. 7:9). Il faut construire davantage de Salles du Royaume et de Salles d’assemblées et agrandir les bâtiments de nombreuses filiales. Nous apprécions vivement les dons généreux de nos compagnons qui offrent de leur temps ou de leur argent pour nous aider dans cette importante œuvre d’expansion. L’égoïsme qui caractérise ce monde n’a manifestement pas déteint sur nos frères. — 2 Tim. 3:1, 2.
Certains frères se sont portés volontaires afin de travailler au Programme international de construction et de participer à la construction de nouveaux bâtiments pour des filiales autres que celles de leur pays d’origine. Voici ce que nous a écrit un de ces volontaires: “Je voudrais vous exprimer mes remerciements pour cet incomparable privilège! Les mots me manquent pour décrire le courage et l’amour manifestés par les frères sur le chantier. Leur exemple d’humilité, leur intérêt pour la Bible, leur amour pour Jéhovah et leur ferme attachement à l’espérance du monde nouveau m’ont donné chaque soir ample matière à réflexion.”
Le remarquable accroissement du nombre des adorateurs de Jéhovah constitue, à n’en pas douter, une grande bénédiction pour l’ensemble de son peuple, mais il souligne aussi la nécessité de ne pas ralentir nos efforts. La prédication de la bonne nouvelle doit se poursuivre jusqu’à la fin (Marc 13:10). Comme le démontre le chiffre de 8 965 221 assistants enregistré lors du Mémorial l’année dernière, de nombreuses personnes doivent encore se joindre à nous dans l’œuvre d’évangélisation. C’est donc le moment de ‘lutter avec énergie’ dans “l’œuvre du Seigneur”. (Luc 13:24; 1 Cor. 15:58.) L’exemple de nos frères dont la vie est relatée au long de ces pages ne crée-t-il pas en nous le désir brûlant de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour aider les nouveaux à pratiquer le culte pur? Beaucoup entreprennent le service à plein temps. Vous aussi pouvez peut-être grossir les rangs des 665 327 pionniers permanents. Si, pour des raisons indépendantes de votre volonté, cela ne vous est pas possible, ne vous découragez pas. Faites de votre mieux dans le service de Jéhovah, et il vous bénira. — Luc 21:1-4.
Que pouvons-nous tous faire pour aider et encourager ceux qui sont baptisés depuis peu et les nombreux jeunes qui assistent aux réunions? Nous devons faire preuve de compréhension et de patience à leur égard. Montrez-vous bienveillants et chaleureux, encouragez-les à progresser et invitez-les à participer à l’activité du Royaume.
Nous vivons une époque d’épreuves; tout comme Josué, soyez déterminé à servir Jéhovah (Josué 24:15)! Jéhovah nous dit de ne pas avoir peur (És. 41:10). Puissent les récits renfermés dans cet Annuaire affermir encore notre confiance dans Ses paroles. À l’heure où le monde connaît des tensions de plus en plus vives, puissions-nous tous observer ce sage conseil qui fera l’objet du texte de l’année 1988: “Espère en Jéhovah et garde sa voie.” — Ps. 37:34.
Ici, au siège mondial, nous pensons à vous et nous soucions beaucoup de vous. Nous prions pour que vous ‘continuiez à croître dans la faveur imméritée et la connaissance de notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ’ et dans celle de son Dieu qui est aussi le nôtre, à savoir Jéhovah. — 2 Pierre 3:18.
Vos frères,
COLLÈGE CENTRAL DES TÉMOINS DE JÉHOVAH