Persécutés à cause de la justice

“ Heureux ceux qui ont été persécutés à cause de la justice. ” — MATTHIEU 5:10.

1. Quelles circonstances ont amené Jésus devant Ponce Pilate, et que lui a-​t-​il dit ?

“ C’EST pour ceci que je suis né, et c’est pour ceci que je suis venu dans le monde : pour rendre témoignage à la vérité. ” (Jean 18:37). Quand Jésus a prononcé ces paroles, il se trouvait devant Ponce Pilate, le gouverneur romain de Judée. Il n’était là ni de son plein gré ni sur l’invitation de Pilate, mais parce que les chefs religieux juifs l’accusaient d’être un malfaiteur méritant la mort. — Jean 18:29-31.

2. Quelle initiative Jésus a-​t-​il prise, et quelle a été l’issue de sa rencontre avec Pilate ?

² Jésus n’ignorait pas que Pilate avait pouvoir de le relâcher ou de le faire exécuter (Jean 19:10). Pourtant, il ne s’est pas retenu de lui parler hardiment du Royaume. En dépit du danger qui pesait sur sa vie, il a saisi cette occasion de donner le témoignage à la plus haute autorité civile de la région. Condamné à mort malgré tout, il a subi le martyre sur un poteau de supplice. — Matthieu 27:24-26 ; Marc 15:15 ; Luc 23:24, 25 ; Jean 19:13-16.

Témoin ou martyr ?

3. Qu’était un “ martyr ” à l’époque biblique, mais quel sens a ce mot aujourd’hui ?

³ Le martyr passe souvent pour une sorte de fanatique, d’extrémiste. Aujourd’hui, les gens qui sont prêts à mourir pour leurs convictions, surtout leurs convictions religieuses, ont de grandes chances d’être assimilés à des terroristes ou, à tout le moins, d’être considérés comme une menace pour la société. Or, à l’époque biblique, le “ martyr ” — du grec martus (“ témoin ”) — était celui qui témoignait d’une vérité à laquelle il croyait, éventuellement devant un tribunal. Avec le temps, le mot a fini par désigner “ celui qui donne sa vie pour avoir rendu témoignage ”, et même le fait de rendre témoignage en donnant sa vie.

4. En quel sens Jésus fut-​il principalement un martyr ?

⁴ Jésus fut surtout un martyr au sens premier du terme. Lors de son entretien avec Pilate, il a ‘ rendu témoignage à la vérité ’. Son témoignage suscitait des réactions très contrastées. Frappés par ce qu’ils voyaient et entendaient, certains parmi le peuple ont exercé la foi en Jésus (Jean 2:23 ; 8:30). Vive réaction également de la part des foules en général et des chefs religieux en particulier, mais réaction d’hostilité. À des membres de sa famille qui ne croyaient pas en lui, Jésus a dit : “ Le monde n’a aucune raison de vous haïr, mais il a de la haine pour moi, parce que je témoigne à son sujet que ses œuvres sont mauvaises. ” (Jean 7:7). C’est pour avoir rendu témoignage à la vérité que Jésus s’est attiré les foudres des dirigeants de la nation et qu’il l’a payé de sa vie. Il fut assurément “ le témoin [martus] fidèle et véridique ”. — Révélation 3:14.

“ Vous serez les objets de la haine ”

5. Dès le début de son ministère, qu’a dit Jésus à propos de la persécution ?

⁵ Objet d’une persécution implacable, Jésus avait prévenu ses disciples qu’ils connaîtraient le même sort. Dès le début de son ministère, il avait déclaré dans le Sermon sur la montagne : “ Heureux ceux qui ont été persécutés à cause de la justice, puisque le royaume des cieux leur appartient. Heureux êtes-​vous lorsqu’on vous outrage, qu’on vous persécute et qu’on dit mensongèrement contre vous toutes sortes de choses mauvaises, à cause de moi. Réjouissez-​vous et bondissez de joie, puisque votre récompense est grande dans les cieux. ” — Matthieu 5:10-12.

6. Quel avertissement Jésus a-​t-​il donné aux 12 apôtres ?

⁶ Plus tard, en envoyant les 12 apôtres il leur a donné cet avertissement : “ Méfiez-​vous des hommes ; car ils vous livreront à des tribunaux locaux, et ils vous fouetteront dans leurs synagogues. Oui, vous serez traînés devant des gouverneurs et des rois à cause de moi, en témoignage pour eux et pour les nations. ” La persécution ne viendrait pas seulement des autorités religieuses, puisque Jésus a ajouté : “ Le frère livrera son frère à la mort, et le père son enfant ; et les enfants se dresseront contre les parents et les feront mettre à mort. Et vous serez les objets de la haine de tous à cause de mon nom ; mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. ” (Matthieu 10:17, 18, 21, 22). C’est exactement ce qui s’est produit, comme l’atteste l’histoire des chrétiens du I^er siècle.

Fidélité et endurance

7. Qu’est-​ce qui a conduit Étienne à mourir en martyr ?

⁷ Peu après Jésus, Étienne sera le premier chrétien à mourir pour avoir rendu témoignage à la vérité. Il était “ plein de charme et de puissance, [et il] accomplissait de grands présages et signes parmi le peuple ”. Ses ennemis religieux “ ne pouvaient pas tenir tête à la sagesse et à l’esprit avec lequel il parlait ”. (Actes 6:8, 10.) Dévorés de jalousie, ils l’ont traîné devant le Sanhédrin, la cour suprême juive, et ont fait porter contre lui de fausses accusations. Bien qu’Étienne ait présenté en la circonstance un témoignage puissant, l’affaire s’est conclue par le meurtre de ce témoin fidèle. — Actes 7:59, 60.

8. Comment les disciples qui se trouvaient à Jérusalem ont-​ils réagi à la persécution qui s’est abattue sur eux après la mort d’Étienne ?

⁸ À la suite du meurtre d’Étienne “ survint une grande persécution contre la congrégation qui était à Jérusalem ; tous, excepté les apôtres, furent dispersés dans les régions de Judée et de Samarie ”. (Actes 8:1.) Était-​ce la fin du témoignage chrétien ? Au contraire. “ Ceux qui avaient été dispersés traversaient le pays en annonçant la bonne nouvelle de la parole. ” (Actes 8:4). Sans doute étaient-​ils habités par la même conviction qu’avait l’apôtre Pierre lorsqu’il avait déclaré : “ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes. ” (Actes 5:29). Persécutés, conscients d’aller au-devant de plus grandes difficultés encore, ces disciples fidèles et courageux ont persisté à rendre témoignage à la vérité. — Actes 11:19-21.

9. Quelle persécution les disciples de Jésus ont-​ils continué de subir ?

⁹ De fait, la persécution n’a pas faibli. Saul avait assisté à la lapidation d’Étienne ; il l’approuvait. “ Respirant encore menace et meurtre contre les disciples du Seigneur, [il] se rendit chez le grand prêtre et lui demanda des lettres pour les synagogues de Damas, afin qu’il puisse amener liés à Jérusalem tous ceux des membres de La Voie qu’il trouverait, hommes et femmes. ” (Actes 9:1, 2). Puis, vers 44, “ Hérode le roi avança ses mains pour maltraiter quelques-uns de ceux de la congrégation. Il supprima par l’épée Jacques le frère de Jean ”. — Actes 12:1, 2.

10. Quels récits relatifs à la persécution ont été consignés dans les Actes et dans la Révélation ?

¹⁰ La suite du livre des Actes contient le récit inoubliable des procès, emprisonnements et persécutions subis par d’autres chrétiens. Parmi eux, Paul, le persécuteur devenu apôtre, qui, selon toute vraisemblance, souffrit le martyre entre les mains de l’empereur Néron vers 65 (2 Corinthiens 11:23-27 ; 2 Timothée 4:6-8). Enfin, le livre de la Révélation, écrit vers la fin du I^er siècle, montre le vieil apôtre Jean exilé sur l’île pénitentiaire de Patmos ‘ parce qu’il parlait de Dieu et rendait témoignage à Jésus ’. Il y est question également d’“ Antipas, mon témoin, le fidèle, qui a été tué ” à Pergame. — Révélation 1:9 ; 2:13.

11. Comment les paroles de Jésus relatives à la persécution se sont-​elles vérifiées sur les premiers chrétiens ?

¹¹ “ S’ils m’ont persécuté, ils vous persécuteront aussi ”, avait dit Jésus à ses disciples (Jean 15:20). Ses paroles s’étaient vérifiées. Les chrétiens fidèles étaient prêts au sacrifice suprême ; que ce soit sous la torture, sous la griffe des fauves ou de quelque autre façon, ils acceptaient de mourir pour accomplir la mission que leur avait confiée le Seigneur Jésus Christ : “ Vous serez mes témoins non seulement à Jérusalem, mais aussi dans toute la Judée et la Samarie, et jusque dans la région la plus lointaine de la terre. ” — Actes 1:8.

12. Pourquoi peut-​on dire que la persécution des chrétiens n’appartient pas au passé ?

¹² On aurait tort de croire que la persécution des disciples de Jésus appartient au passé. Paul, qui, comme nous l’avons vu, a eu son lot d’épreuves, a écrit : “ Tous ceux qui veulent vivre dans l’attachement à Dieu par leur relation avec Christ Jésus seront eux aussi persécutés. ” (2 Timothée 3:12). Pierre a dit également au sujet de la persécution : “ C’est à cette voie [...] que vous avez été appelés, parce que Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un modèle pour que vous suiviez fidèlement ses traces. ” (1 Pierre 2:21). Aujourd’hui encore, en ces “ derniers jours ” du système de choses actuel, les serviteurs de Jéhovah restent des objets de haine et d’hostilité (2 Timothée 3:1). Partout dans le monde, aussi bien sous les dictatures que dans les pays démocratiques, les Témoins de Jéhovah ont été persécutés à un moment ou à un autre, tant individuellement que collectivement.

Haïs et persécutés : pourquoi ?

13. En ce qui concerne la persécution, que ne doivent pas oublier les serviteurs de Jéhovah d’aujourd’hui ?

¹³ Même si la plupart d’entre nous peuvent prêcher et se réunir assez librement pour l’instant, n’oublions pas que, comme nous en avertit la Bible, “ la scène de ce monde est en train de changer ”. (1 Corinthiens 7:31.) Et ces changements peuvent être si rapides qu’à moins d’y être mentalement, psychologiquement et spirituellement préparés, nous risquons de trébucher. Comment ne pas trébucher ? En comprenant bien pourquoi des chrétiens paisibles et respectueux des lois sont haïs et persécutés.

14. Quelle explication Pierre a-​t-​il donnée à la persécution des chrétiens ?

¹⁴ L’apôtre Pierre a traité de cette question dans sa première lettre. Au moment où il l’a rédigée, vers 62-​64, les chrétiens subissaient épreuves et persécution dans tout l’Empire romain. “ Bien-aimés, a-​t-​il écrit, ne soyez pas intrigués par l’incendie qui est au milieu de vous et qui vous arrive pour vous éprouver, comme s’il vous survenait quelque chose d’étrange. ” Et d’expliquer : “ Qu’aucun de vous ne souffre comme meurtrier, ou voleur, ou malfaiteur, ou comme quelqu’un qui se mêle des affaires d’autrui. Mais s’il souffre comme chrétien, qu’il n’ait pas honte, mais qu’il continue à glorifier Dieu en ce nom. ” Pierre assurait à ses compagnons qu’ils souffraient, non parce qu’ils commettaient de mauvaises actions, mais en raison de ce qu’ils étaient. S’ils s’étaient vautrés dans “ le même bourbier de débauche ” que leurs contemporains, on les aurait acceptés. Leurs souffrances venaient donc de ce qu’ils s’efforçaient de se conduire en disciples du Christ. Il en va de même aujourd’hui des vrais chrétiens. — 1 Pierre 4:4, 12, 15, 16.

15. Quelle contradiction observe-​t-​on dans la façon dont les Témoins de Jéhovah sont traités ?

¹⁵ Un peu partout, on loue publiquement les Témoins de Jéhovah pour l’unité et l’esprit de corps dont ils font preuve lors de leurs assemblées ou sur leurs chantiers de construction, on salue leur honnêteté et leur assiduité, leur moralité et leur vie de famille exemplaire, et même leur tenue et leurs bonnes manièresa. D’un autre côté, leur œuvre est actuellement interdite ou soumise à des restrictions dans 28 pays et territoires, sans parler des brutalités et des exactions dont beaucoup sont victimes en raison de leur foi. À quoi cette contradiction tient-​elle ? Et pourquoi Dieu la tolère-​t-​il ?

16. Quelle est la raison principale pour laquelle Dieu laisse persécuter ses serviteurs ?

¹⁶ Avant toute chose, il importe de ne pas oublier les paroles de Proverbes 27:11 : “ Sois sage, mon fils, et réjouis mon cœur, pour que je puisse répondre à celui qui me provoque. ” C’est bien de l’antique question de la souveraineté universelle qu’il s’agit. Malgré le monceau de témoignages accumulé par tous ceux qui ont démontré leur intégrité au cours des âges, Satan continue de provoquer Jéhovah comme aux jours du juste Job (Job 1:9-11 ; 2:4, 5). Il jette même toutes ses forces dans une ultime tentative pour prouver ses accusations, car le Royaume de Dieu est désormais solidement établi et il a des sujets et des représentants sur toute la terre. Ceux-ci resteront-​ils fidèles à Dieu en dépit des épreuves et des difficultés qui s’abattent sur eux ? C’est la question à laquelle chaque serviteur de Jéhovah doit répondre. — Révélation 12:12, 17.

17. Que voulait dire Jésus en déclarant “ Cela aboutira pour vous à un témoignage ” ?

¹⁷ En révélant à ses disciples les événements qui marqueraient “ l’achèvement du système de choses ”, Jésus a mentionné une autre raison pour laquelle Jéhovah permet que ses serviteurs soient persécutés. Il a dit : “ Vous serez traînés devant des rois et des gouverneurs à cause de mon nom. Cela aboutira pour vous à un témoignage. ” (Matthieu 24:3, 9 ; Luc 21:12, 13). Jésus lui-​même a rendu témoignage devant Hérode et Ponce Pilate. L’apôtre Paul aussi fut ‘ traîné devant des rois et des gouverneurs ’. Guidé par le Seigneur Jésus Christ, c’est avec l’objectif de rendre témoignage devant le plus puissant dirigeant de l’époque qu’il s’est exclamé : “ J’en appelle à César ! ” (Actes 23:11 ; 25:8-12). Aujourd’hui de même, des situations difficiles ont souvent abouti à ce qu’un excellent témoignage soit donné tant à des autorités qu’à la populationb.

18, 19. a) En quoi les épreuves sont-​elles parfois bénéfiques ? b) À quelles questions l’article suivant répondra-​t-​il ?

¹⁸ Enfin, les épreuves et les tribulations sont parfois bénéfiques sur le plan personnel. Le disciple Jacques a rappelé ceci aux chrétiens : “ Considérez-​le comme une pure joie, mes frères, quand vous rencontrez diverses épreuves, sachant que la valeur éprouvée de votre foi produit l’endurance. ” La persécution a pour effet d’affiner notre foi et d’affermir notre endurance. Voilà pourquoi nous ne la redoutons pas, ni ne cherchons à l’éviter ou à y mettre fin au mépris des Écritures. Au contraire, nous tenons compte de cette exhortation de Jacques : “ Que l’endurance fasse œuvre complète, pour que vous soyez complets et sans défaut à tous égards, ne manquant de rien. ” — Jacques 1:2-4.

¹⁹ La Parole de Dieu a beau nous aider à comprendre pourquoi les chrétiens fidèles sont persécutés et pourquoi Jéhovah tolère qu’il en soit ainsi, cela ne rend pas forcément la persécution plus facile à supporter. Où trouver la force d’endurer ? Que faire quand on est persécuté ? L’article suivant répondra à ces questions importantes.

[Notes]

L’endurance dans les épreuves loue Jéhovah

“ Si, quand vous faites le bien et que vous souffrez, vous l’endurez, c’est là une chose agréable auprès de Dieu. ” — 1 PIERRE 2:20.

1. Puisque les vrais chrétiens se sont voués à Jéhovah et qu’ils veulent être fidèles à ce vœu, quelle question mérite d’être considérée ?

LES chrétiens sont voués à Jéhovah, et ils veulent faire sa volonté. À cette fin, ils s’efforcent de suivre les traces de leur modèle, Jésus Christ, en rendant témoignage à la vérité (Matthieu 16:24 ; Jean 18:37 ; 1 Pierre 2:21). Or, Jésus et d’autres fidèles sont morts en martyrs pour leur foi. Tous les chrétiens doivent-​ils alors s’attendre à subir le même sort ?

2. Que pensent les chrétiens des épreuves et des souffrances ?

² Il est demandé aux chrétiens d’être fidèles jusqu’à la mort, pas nécessairement de mourir pour leur foi (2 Timothée 4:7 ; Révélation 2:10). Autrement dit, ce n’est pas parce que nous sommes prêts à souffrir et, au besoin, à mourir pour notre foi que nous nous réjouissons de cette éventualité. Nous n’avons aucun goût particulier pour les souffrances, les douleurs et les humiliations. Mais puisque les épreuves et les persécutions sont inévitables, il nous faut réfléchir sérieusement à ce que nous ferons quand elles surviendront.

Fidèles dans les épreuves

3. Racontez comment divers personnages bibliques ont agi sous la persécution (voir l’encadré “ Ce qu’ils ont fait face à la persécution ”, à la page suivante).

³ La Bible contient de nombreux récits qui nous apprennent ce qu’ont fait des serviteurs de Dieu dont la vie était menacée. Ces précédents sont d’une grande utilité aux chrétiens. Considérez les épisodes évoqués dans l’encadré “ Ce qu’ils ont fait face à la persécution ”, et voyez quelles leçons s’en dégagent.

4. Que peut-​on dire de la manière dont Jésus et d’autres fidèles se sont comportés dans les épreuves ?

⁴ En fonction des circonstances, Jésus et d’autres fidèles n’ont pas toujours réagi de la même façon devant la persécution. Une chose est claire, cependant : ils n’exposaient pas leur vie inutilement. Face au danger, ils se montraient courageux, mais prudents (Matthieu 10:16, 23). Ce qu’ils voulaient, c’était favoriser l’évangélisation et rester fidèles à Jéhovah. La manière dont ils se sont comportés dans diverses situations sert de repère aux chrétiens d’aujourd’hui qui sont en butte aux épreuves et aux persécutions.

5. Quelle persécution les Témoins de Jéhovah du Malawi ont-​ils subie dans les années 60, et comment ont-​ils réagi ?

⁵ Guerres, interdictions, persécution directe : autant de situations qui ont valu bien des souffrances et des privations aux serviteurs de Jéhovah des temps modernes. Ceux du Malawi, par exemple, ont été victimes de persécutions cruelles dans les années 60. Salles du Royaume, maisons, champs, commerces : tout ce qu’ils possédaient, ou presque, a été détruit. Les coups et les traitements pénibles en tout genre ne leur ont pas non plus été épargnés. Qu’ont-​ils fait dans ces conditions ? Des milliers d’entre eux ont été contraints de fuir leurs villages. Ils se sont réfugiés dans la brousse ou se sont exilés temporairement au Mozambique. Beaucoup de ces Témoins fidèles ont perdu la vie ; d’autres ont choisi de fuir la zone dangereuse, ce qui semblait raisonnable au vu des circonstances. Ils ont suivi en cela l’exemple laissé par Jésus et Paul en leur temps.

6. Malgré la férocité de la persécution, dans quels domaines les Témoins du Malawi n’ont-​ils pas capitulé ?

⁶ Bien qu’ils aient dû s’expatrier ou se cacher, nos frères malawites n’en sont pas moins restés soumis à la direction théocratique et ils ont fait leur possible pour assumer leurs responsabilités chrétiennes dans la clandestinité. Qu’en est-​il résulté ? En 1967, juste avant l’interdiction, on a enregistré un maximum de 18 519 proclamateurs. En 1972, alors que l’interdiction était encore en vigueur et que beaucoup avaient fui au Mozambique, un nouveau maximum de 23 398 proclamateurs était atteint, avec une moyenne mensuelle de plus de 16 heures de prédication par proclamateur. De toute évidence, Jéhovah a soutenu dans leurs terribles épreuves ces frères et sœurs fidèles qui le louaient par leur endurancea.

7, 8. Pour quelles raisons certains décident-​ils de ne pas s’enfuir malgré les difficultés causées par les opposants ?

⁷ Face aux difficultés causées par les opposants, certains font le choix de ne pas partir alors qu’ils le pourraient, car ils sont conscients que cette décision ne présenterait pas que des avantages, mais leur susciterait probablement d’autres difficultés. Ne risqueraient-​ils pas, par exemple, de perdre le contact avec leurs frères et de se trouver isolés sur le plan spirituel ? Parviendraient-​ils à garder leur équilibre spirituel en essayant de se réinstaller ailleurs, peut-être dans un pays plus riche ou offrant de meilleures perspectives matérielles ? — 1 Timothée 6:9.

⁸ D’autres décident de rester par souci de la condition spirituelle de leurs frères. Ils choisissent d’affronter la situation sur place, afin de continuer de prêcher dans leur territoire et d’être une source d’encouragement pour leurs compagnons (Philippiens 1:14). Leur présence a également permis à certains d’être les instruments de victoires juridiques dans le paysb.

9. En cas de persécution, quels facteurs faut-​il prendre en considération avant de décider de partir ou de rester ?

⁹ La décision de partir ou de rester est strictement personnelle. Il va de soi qu’elle doit se prendre dans la prière, en recherchant la direction de Jéhovah. Pour le reste, comme l’a écrit l’apôtre Paul, “ chacun de nous rendra compte à Dieu pour soi-​même ”. (Romains 14:12.) Ce que Jéhovah attend de chacun de ses serviteurs, rappelons-​le, c’est qu’il lui reste fidèle en toutes circonstances. Certains subissent des épreuves et des persécutions actuellement ; d’autres connaîtront des tribulations plus tard. Mais tous, nous serons éprouvés d’une manière ou d’une autre ; aucun de nous ne doit espérer y échapper (Jean 15:19, 20). Étant voués à Jéhovah, nous ne pouvons esquiver la grande question universelle touchant à la sanctification du nom de Jéhovah et à la justification de sa souveraineté. — Ézékiel 38:23 ; Matthieu 6:9, 10.

“ Ne rendez à personne le mal pour le mal ”

10. Quel précédent important Jésus et les apôtres ont-​ils posé pour ce qui est de la manière de réagir aux difficultés et à l’opposition ?

¹⁰ L’attitude de Jésus et des apôtres envers leurs opposants nous enseigne cet autre principe important : ne jamais nous venger de nos persécuteurs. Nulle part dans la Bible il n’est laissé entendre que Jésus ou ses disciples se soient organisés en groupe de résistance ou qu’ils aient fait usage de la force contre leurs persécuteurs. Au contraire. “ Ne rendez à personne le mal pour le mal ”, a recommandé l’apôtre Paul. “ Ne vous vengez pas vous-​mêmes, bien-aimés, mais donnez du champ à la colère ; car il est écrit : ‘ À moi la vengeance ; c’est moi qui paierai de retour. ’ ” Et aussi : “ Ne te laisse pas vaincre par le mal, mais continue à vaincre le mal par le bien. ” — Romains 12:17-21 ; Psaume 37:1-4 ; Proverbes 20:22.

11. Qu’a écrit un historien à propos de l’attitude des premiers chrétiens envers l’État ?

¹¹ Les premiers chrétiens respectaient cette ligne de conduite. Dans son livre L’Église primitive et le monde (angl.), l’historien Cecil Cadoux parle de l’attitude des chrétiens envers l’État entre 30 et 70 de notre ère. Il écrit : “ Rien ne prouve que les chrétiens de cette période aient cherché à s’opposer à la persécution par la force. Le plus loin qu’ils soient allés dans ce domaine est d’adresser à leurs dirigeants des critiques acerbes ou de les défier en prenant la fuite. À part cela, la réaction naturelle des chrétiens à la persécution s’arrêtait à un refus mesuré, mais ferme, d’obéir à des ordres du gouvernement qu’ils estimaient incompatibles avec l’obéissance à Christ. ”

12. Pourquoi vaut-​il mieux endurer la souffrance que de se venger ?

¹² Cette apparente passivité est-​elle bien réaliste ? Ne fait-​elle pas de ses partisans des proies faciles pour qui a juré leur perte ? La prudence ne dicte-​t-​elle pas de se défendre ? D’un point de vue humain, peut-être. Mais nous savons, nous, qu’en toutes choses il vaut mieux obéir à Jéhovah. Nous n’oublions pas que Pierre a écrit : “ Si, quand vous faites le bien et que vous souffrez, vous l’endurez, c’est là une chose agréable auprès de Dieu. ” (1 Pierre 2:20). Nous sommes convaincus que Jéhovah connaît bien la situation et qu’il ne la laissera pas subsister indéfiniment. D’où tenons-​nous cette confiance ? À son peuple retenu captif à Babylone, Jéhovah avait dit : “ Qui vous touche, touche à la prunelle de mon œil. ” (Zekaria 2:8). Qui supporterait qu’on touche longtemps à sa prunelle ? Nous n’avons pas le moindre doute : Jéhovah apportera le soulagement au moment voulu. — 2 Thessaloniciens 1:5-8.

13. Pourquoi Jésus s’est-​il laissé arrêter par ses ennemis ?

¹³ Sous ce rapport, prenons Jésus comme modèle. S’il s’est laissé arrêter dans le jardin de Gethsémané, ce n’est pas qu’il était incapable de se défendre. Témoin la remarque qu’il a faite à l’un de ses disciples : “ Penses-​tu que je ne puisse pas faire appel à mon Père pour qu’il me fournisse à l’instant plus de douze légions d’anges ? Dans ce cas, comment s’accompliraient les Écritures : que cela doit se passer ainsi ? ” (Matthieu 26:53, 54). Pour Jésus, rien n’était plus important que d’accomplir la volonté de Jéhovah, même si des souffrances l’attendaient. Il avait une foi totale dans ces paroles d’un psaume prophétique de David : “ Tu n’abandonneras pas mon âme au shéol. Tu ne permettras pas que ton fidèle voie la fosse. ” (Psaume 16:10). Des années plus tard, l’apôtre Paul dira à son sujet : “ Pour la joie qui était placée devant lui, il a enduré un poteau de supplice, méprisant la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu. ” — Hébreux 12:2.

La joie de sanctifier le nom de Jéhovah

14. Quelle est la joie qui a soutenu Jésus à travers toutes ses épreuves ?

¹⁴ Quelle est la joie qui a soutenu Jésus à travers la pire épreuve qu’on puisse concevoir ? De tous les serviteurs de Jéhovah, Jésus, parce qu’il était le Fils bien-aimé de Dieu, constituait la cible principale de Satan. En restant fidèle dans l’épreuve, il permettrait donc à Jéhovah d’apporter une réponse définitive à la provocation de Satan (Proverbes 27:11). Aussi, imaginez la joie qu’il a ressentie d’être ressuscité. Quel bonheur de savoir qu’il avait réussi sa mission d’homme parfait, qu’il avait rempli son rôle dans la justification de la souveraineté de Jéhovah et dans la sanctification de son nom ! Et puis, quel honneur, quelle incomparable source de joie d’être désormais assis “ à la droite du trône de Dieu ” ! — Psaume 110:1, 2 ; 1 Timothée 6:15, 16.

15, 16. Quelle persécution d’une extrême cruauté les Témoins de Sachsenhausen ont-​ils endurée, et comment y sont-​ils arrivés ?

¹⁵ À l’exemple de Jésus, les chrétiens se réjouissent de participer à la sanctification du nom de Jéhovah en endurant les épreuves et les persécutions. Ce qu’ont réalisé 230 Témoins rescapés de l’infâme camp de concentration de Sachsenhausen et de la terrible marche de la mort à la fin de la Seconde Guerre mondiale est, à cet égard, particulièrement révélateur. Au cours de cette marche, des milliers de prisonniers sont morts de froid, de maladie, de faim, ou exécutés au bord de la route par les gardes SS. Les 230 Témoins présents au départ ont tous survécu. Ils y sont arrivés en restant proches les uns des autres et en s’entraidant au péril de leur vie.

¹⁶ Qu’est-​ce qui leur a donné la force d’endurer cette persécution proprement diabolique ? Une fois en sécurité, ils ont immédiatement exprimé leur joie et leur reconnaissance à Jéhovah dans un document intitulé “ Résolution adoptée par 230 témoins de Jéhovah représentant six nationalités et réunis dans une forêt près de Schwerin, en Mecklembourg ”. En voici un extrait : “ Une longue période de rudes épreuves est maintenant derrière nous, et ceux qui ont été préservés, arrachés en quelque sorte de la fournaise ardente, n’ont même pas sur eux l’odeur du feu (voir Daniel 3:27). Au contraire, ils sont remplis de la force et de la puissance de Jéhovah et ils attendent impatiemment des ordres nouveaux du Roi, en vue de servir les intérêts théocratiquesc. ”

17. Quelles épreuves les serviteurs de Dieu subissent-​ils de nos jours ?

¹⁷ Même si nous n’avons “ encore jamais résisté jusqu’au sang ”, notre foi peut être éprouvée, comme l’a été celle de ces 230 fidèles (Hébreux 12:4). Une épreuve peut revêtir bien des formes : moqueries de la part de camarades de classe, incitations à l’immoralité sexuelle ou à d’autres mauvaises actions, par exemple. Sans parler des pressions et des difficultés qu’il faut parfois affronter quand on est déterminé à s’abstenir du sang, à se marier dans le Seigneur seulement ou à élever ses enfants dans la foi malgré un conjoint non Témoin. — Actes 15:29 ; 1 Corinthiens 7:39 ; Éphésiens 6:4 ; 1 Pierre 3:1, 2.

18. Comment savons-​nous que nous sommes capables d’endurer les épreuves les plus rudes ?

¹⁸ Mais quelle que soit l’épreuve, nous savons que nous souffrons parce que nous donnons la priorité à Jéhovah et à son Royaume, et cela est pour nous une joie et un honneur. Ces paroles de Pierre nous encouragent et nous rassurent : “ Si vous êtes outragés pour le nom de Christ, vous êtes heureux, parce que l’esprit de gloire, oui l’esprit de Dieu, repose sur vous. ” (1 Pierre 4:14). En nous accordant la force de son esprit, Jéhovah nous rend capables de supporter les épreuves les plus rudes pour sa gloire et sa louange. — 2 Corinthiens 4:7 ; Éphésiens 3:16 ; Philippiens 4:13.

[Notes]

[Encadré/Illustrations, page 15]

Ce qu’ils ont fait face à la persécution

• Avant que les soldats d’Hérode n’arrivent à Bethléhem pour tuer tous les petits garçons de deux ans et moins, Joseph et Marie, avertis par un ange, s’étaient enfuis en Égypte avec Jésus. — Matthieu 2:13-16.

• Plusieurs fois au cours de son ministère, les ennemis de Jésus ont voulu le tuer à cause de son témoignage puissant. Chaque fois, Jésus leur a échappé. — Matthieu 21:45, 46 ; Luc 4:28-30 ; Jean 8:57-59.

• Quand des soldats et des agents sont venus l’arrêter dans le jardin de Gethsémané, Jésus s’est fait connaître ouvertement. “ Je suis lui ”, a-​t-​il dit à deux reprises. Il a même empêché ses disciples d’opposer la moindre résistance et il s’est laissé emmener par la foule. — Jean 18:3-12.

• À Jérusalem, Pierre et d’autres disciples ont été arrêtés, flagellés et sommés de cesser de parler de Jésus. Pourtant, une fois relâchés, ils “ s’en allèrent [...]. Et chaque jour, dans le temple et de maison en maison, ils continuaient sans arrêt à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle concernant le Christ, Jésus ”. — Actes 5:40-42.

• Quand Saul, futur apôtre Paul, a appris que les Juifs de Damas complotaient de le supprimer, il s’est enfui. Les frères l’ont fait descendre de nuit dans un panier par une ouverture dans la muraille de la ville. — Actes 9:22-25.

• Des années plus tard, Paul a décidé d’en appeler à César, alors que le gouverneur Festus et le roi Agrippa n’avaient trouvé chez lui “ rien qui mérite la mort ou les liens ”. — Actes 25:10-12, 24-27 ; 26:30-32.