Le Royaume des cieux est déjà en fonction, et nous avons l’honneur de servir ses intérêts sur la terre (Rév. 11:15-17). Notre rôle consiste à dire à nos semblables la bonne nouvelle du Royaume (Mat. 24:14). Dans quelles conditions nos frères se sont-​ils acquittés de cette tâche au cours de l’année écoulée ? Le genre de conditions qui précisément, selon ce que les Écritures avaient annoncé, devaient marquer les derniers jours de l’actuel système de choses méchant. — Luc 21:10, 11 ; 2 Tim. 3:1-5.

Pendant des mois, l’Albanie a été submergée par une vague de violence. Des bandes de terroristes lourdement armés volaient, détruisaient, violaient et assassinaient. Nos frères n’ont toutefois pas cessé de prêcher la bonne nouvelle. La guerre a balayé de vastes contrées d’Afrique et détruit les ressources vitales de régions d’Amérique latine et d’Asie du Sud-Est. Bien qu’ayant maintenu une position de stricte neutralité, un certain nombre de nos frères ont subi une mort violente ou sont décédés des suites des maladies qui se répandent dans le sillage des guerres. Beaucoup ont dû abandonner tous leurs biens et s’enfuir dans la brousse ou dans la forêt, ou bien se réfugier de l’autre côté de la frontière. En Pologne, en République tchèque, en Italie et aux États-Unis, des inondations catastrophiques ont ravagé des régions entières. Deux Salles du Royaume du Venezuela ont été détruites par un tremblement de terre. Les cendres brûlantes, la lave et les rochers vomis par un volcan de l’île de Montserrat ont obligé la moitié des habitants de cette île à la fuir. En de nombreux endroits les gens doivent faire face à de graves difficultés économiques, et les agressions dans les rues constituent un danger pour quiconque porte des bijoux, ou même une simple montre.

Au milieu de toutes ces difficultés, et malgré l’indifférence générale des habitants du monde occidental, les Témoins de Jéhovah continuent de prêcher. Comment est-​ce possible ? Ils sont soutenus par l’amour de Jéhovah et par leur profond amour pour la communauté internationale des frères, et ils sont tout à fait conscients que tous ces événements annoncent immanquablement la fin prochaine de l’actuel système. — Rom. 8:35-39 ; 1 Pierre 4:7, 8.

Au cours de l’année passée, 375 923 nouveaux disciples se sont fait baptiser pour symboliser l’offrande de leur personne à Jéhovah, ce qui représente un nouveau maximum. Quelle source de joie ! Les paroles suivantes de Jésus rapportées en Jean 4:35 trouvent toujours leur accomplissement : “ Levez les yeux et regardez les champs : ils sont blancs pour la moisson. ” Nous continuerons résolument à donner le témoignage. Peu importe leur nombre, les vies de ceux qui se tournent vers Jéhovah sont précieuses (Luc 15:7). Nous remercions profondément Jéhovah de ce que le nombre des assistants au Mémorial a été supérieur de plus de un million à celui de l’année précédente.

Le texte pour 1998 nous rappelle la nécessité d’aider d’autres millions de personnes à répondre à cette invitation : “ Tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah sera sauvé. ” (Rom. 10:13). Nous prions sincèrement pour que durant la nouvelle année de service chacun dans l’organisation de Dieu prenne part à l’œuvre de témoignage, démontrant ainsi sa profonde reconnaissance pour tout ce que Jéhovah a fait pour son peuple.