De la persévérance malgré la persécution

13. Pourquoi devrions-nous prier face à la persécution ?

¹³ Face à la persécution, les premiers disciples ont demandé de la hardiesse à Jéhovah. Sur quoi, ils ont été remplis d’esprit saint et fortifiés pour dire la parole de Dieu avec assurance (Actes 4:18-31). Nous aussi, nous prions pour avoir la sagesse et la force de continuer à témoigner malgré la persécution (Jacq. 1:2-8). Comme Dieu nous bénit et que son esprit nous aide, nous persévérons dans le service du Royaume. Rien n’arrête l’œuvre de témoignage — ni l’opposition farouche ni la persécution brutale. Si l’on nous persécute, nous devons absolument demander à Dieu esprit saint, sagesse et courage pour annoncer la bonne nouvelle (Luc 11:13).

14-15. a) Qu’est-il résulté de la « persécution survenue après la mort d’Étienne » ? b) Comment, de nos jours, beaucoup de Sibériens ont-ils connu la vérité ?

¹⁴ Étienne a témoigné hardiment avant de mourir lapidé par ses ennemis (Actes 6:5 ; 7:54-60). Dans la « grande persécution » qui a éclaté en ce temps-là, tous les disciples, sauf les apôtres, ont été dispersés en Judée et en Samarie. Mais cela n’a pas arrêté l’œuvre de témoignage. Philippe est allé « prêcher le Christ » à Samarie, et il a obtenu des résultats excellents (Actes 8:1-8, 14, 15, 25). De plus, « ceux qui avaient été dispersés à cause de la persécution survenue après la mort d’Étienne allèrent jusqu’en Phénicie, à Chypre et à Antioche, mais ils n’annonçaient la parole qu’aux Juifs. Cependant, certains hommes de Chypre et de Cyrène allèrent à Antioche et s’adressèrent aux gens parlant grec pour leur annoncer la bonne nouvelle du Seigneur Jésus » (Actes 11:19, 20). À l’époque, la persécution a contribué à propager le message du Royaume.

¹⁵ À notre époque, on a vu la même chose dans l’ex-Union soviétique. Particulièrement dans les années 1950, des milliers de Témoins de Jéhovah ont été déportés en Sibérie. Comme ils ont été éparpillés dans divers villages, la bonne nouvelle n’a cessé de se répandre dans ce vaste territoire. Jamais autant de Témoins n’auraient pu trouver l’argent nécessaire pour parcourir jusqu’à 10 000 kilomètres afin de proclamer la bonne nouvelle ! Mais c’est l’État lui-même qui leur a fait traverser le pays. « En fin de compte, a commenté un frère, ce sont les autorités elles-mêmes qui ont permis à des milliers de Sibériens sincères de découvrir la vérité. »

Par ailleurs, c’est seulement avec l’aide et la bénédiction de Dieu que nous parvenons à endurer une opposition tenace, ou parfois virulente, et réussissons à accomplir notre ministère, comme Paul et les autres premiers chrétiens (Actes 14:19-21). Jéhovah Dieu est toujours là pour nous. Ses « bras éternels » nous soutiennent infailliblement dans toutes nos épreuves (Deut. 33:27). Rappelons-nous également que, pour son grand nom, Jéhovah n’abandonne jamais son peuple (1 Sam. 12:22 ; Ps. 94:14).

¹⁹ À titre d’exemple, pendant la Seconde Guerre mondiale, les nazis ont envoyé Harald Abt dans le camp de Sachsenhausen parce qu’il continuait de prêcher. En mai 1942, la Gestapo a emmené sa petite fille et a arrêté sa femme, Elsa, qui a été envoyée dans divers camps. « J’ai tiré de toutes ces années passées dans les camps de concentration [allemands] une leçon remarquable, devait dire plus tard sœur Abt. Je sais maintenant à quel point l’esprit de Jéhovah peut nous fortifier lorsque nous traversons les pires épreuves. Avant d’être arrêtée, j’avais lu une lettre d’une sœur qui disait qu’en cas de tribulations particulièrement éprouvantes, l’esprit de Jéhovah répandait sur nous une sorte de paix sereine. Sur le moment, je m’étais dit qu’il devait y avoir là un peu d’exagération. Pourtant, lorsque j’ai moi-même été soumise au feu de l’épreuve, j’ai su que cette sœur disait vrai. Pour qui n’est pas passé par là, il est difficile de se l’imaginer, mais j’en ai bel et bien fait l’expérience. Oui, Jéhovah nous aide. »