Lisez Esdras 5:1 à 6:22. Stimulés par les prophètes Aggée et Zacharie, les Juifs continuent le travail de construction avec un zèle renouvelé. Leurs adversaires, incapables de les arrêter, portent à nouveau plainte auprès du roi Darius. Celui-ci fait procéder à des recherches, et le décret de Cyrus est retrouvé. Il ordonne alors aux adversaires non seulement de cesser de s’opposer aux Juifs, mais aussi de les aider matériellement! Grâce aux encouragements continuels des prophètes de Jéhovah, les Juifs achèvent le temple et l’inaugurent en 515 avant notre ère. Ils le dédient joyeusement à Dieu, qui a tenu sa promesse.

◆ 5:5 — Pourquoi les adversaires n’ont-​ils pas fait cesser le travail de construction?

Jéhovah veillait sur ses fidèles serviteurs (II Chroniques 16:9). Fortifiés par l’esprit de Dieu, les anciens ne se sont pas laissé intimider. Ils se sont référés au décret de Cyrus, décret qui était depuis longtemps tombé dans l’oubli. La loi des Perses ne pouvant être abrogée, les adversaires craignaient de s’opposer à un décret royal (Daniel 6:8, 15). Il était évident que Jéhovah dirigeait les événements, et le travail s’est poursuivi.

Lisez Esdras 7:1 à 8:36. Le temps passe. En 468 avant notre ère, le roi Artaxerxès accorde à Esdras ‘tout ce qu’il demande’. Il lui permet d’aller aider ses concitoyens à Jérusalem. Il émet un ordre pour encourager tous les Juifs qui le désirent à retourner également dans cette ville, et il fournit de l’argent et de l’or pour tout ce qui est nécessaire à la maison de Jéhovah. Il donne à Esdras le pouvoir d’établir des magistrats et des juges, lesquels feront appliquer et la loi de Jéhovah et celle du roi. Esdras se fortifie en se confiant en Jéhovah, puis il se met en route pour le périlleux voyage. Il ne demande pas d’escorte armée, de peur que cela ne soit interprété comme un manque de confiance en la capacité de Jéhovah de protéger ses serviteurs. Grâce à l’aide de Dieu, les Juifs arrivent sains et saufs à Jérusalem.

◆ 7:1, 7, 11 — Qui était cet Artaxerxès?

Il est question ici du roi perse Artaxerxès I^er (Longuemain). En la 20^e année de son règne, il a accordé à Néhémie la permission de retourner à Jérusalem pour y rebâtir les murs et les portes de la ville (Néhémie 2:1-8). Les historiens de l’Antiquité présentent cet Artaxerxès comme un souverain généralement doux et généreux. En raison du don important qu’il a fait, il est mentionné en Esdras 6:14 avec les personnages dont les ordres ont permis d’achever le temple, bien que la construction de celui-ci se soit achevée quelque 47 ans auparavant. Il ne s’agit pas de l’Artaxerxès qui avait fait cesser les travaux de reconstruction (Esdras 4:7-23). Ce dernier était Gaumata, qui n’a régné que 8 mois, en 522 avant notre ère. Selon toute vraisemblance, “Artaxerxès” était un nom ou titre royal.