Les empereurs perses construisirent un palais gigantesque dans leur capitale, Persépolis, située à environ 650 kilomètres au sud-est d’Ecbatane, leur résidence d’été. Un bas-relief y montre Darius assis sur son trône, ainsi qu’une inscription portant ces propos fanfarons: “Je suis Darius, grand roi, roi des rois, roi des pays (...); celui qui a construit ce palais.” On peut encore voir aujourd’hui quelques-unes des imposantes colonnes qui se dressaient autrefois dans cette splendide cité. Suse, au centre du triangle formé par Babylone, Ecbatane et Persépolis, fut aussi capitale de l’Empire perse. Darius le Grand y bâtit un autre palais magnifique.

Xerxès succéda à son père, Darius; il est apparemment l’“Assuérus” dont parle la Bible. Le livre d’Esther dit en effet que, siégeant sur “son trône royal qui était à Suse le château”, Assuérus “régnait depuis l’Inde jusqu’à l’Éthiopie, sur cent vingt-sept districts judiciaires”. C’est dans cette ville qu’Assuérus choisit comme reine la jeune et belle Esther (Esther 1:1, 2; 2:17). À Paris, au musée du Louvre, on peut voir un chapiteau orné de deux taureaux, richement décoré, qui était situé au sommet d’une imposante colonne appartenant au palais de Suse; on remarque également des décorations murales représentant de fiers archers perses et de splendides animaux. Les flacons d’albâtre, bijoux et autres objets qui ont été trouvés dans ce palais confirment les paroles bibliques relatant les nombreux soins de beauté administrés à Esther et le grand luxe déployé à Suse. — Esther 1:7; 2:9, 12, 13.

Certains documents sur papyrus rédigés en araméen ont été retrouvés à Éléphantine, une île égyptienne située sur le Nil. Ces documents prouvent l’exactitude avec laquelle Esdras et Néhémie, rédacteurs bibliques, décrivent les conditions qui régnaient dans l’Empire perse et ce que pouvaient être les décrets officiels à cette époque. Dans Archéologie biblique (angl.), le professeur Wright déclare: “Aujourd’hui, (...) nous sommes en mesure de constater que l’araméen du livre d’Esdras est exactement celui de l’époque et que les documents officiels mentionnés sont du même genre que ceux que l’on associe généralement au régime perse.” L’un de ces documents contenait un décret du roi de Perse relatif à la célébration de la Pâque par la colonie juive d’Égypte.