Les divinités médo-perses. Tout porte à croire que les rois de l’Empire médo-perse étaient zoroastriens. On ne peut ni prouver ni réfuter que Cyrus le Grand ait adhéré aux enseignements de Zoroastre ; toutefois, à partir de l’époque de Darius I^er les inscriptions des monarques font souvent mention d’Ahoura Mazda, la divinité principale du zoroastrisme. Darius I^er qualifia Ahoura Mazda de créateur du ciel, de la terre et de l’homme, et pensait que ce dieu lui avait donné la sagesse, l’habileté physique et le royaume.

Une des caractéristiques du zoroastrisme est le dualisme, c’est-à-dire la croyance en deux êtres divins indépendants, l’un bon et l’autre mauvais. Ahoura Mazda passait pour le créateur de toutes les bonnes choses, tandis qu’on attribuait à Angra Mainyu la création de tout ce qui était mauvais. On pensait que ce dernier pouvait provoquer des tremblements de terre, des tempêtes, la maladie et la mort, ainsi que l’agitation et la guerre. On croyait que des esprits inférieurs aidaient ces deux dieux à assumer leurs fonctions.

Le symbole du dieu Ahoura Mazda ressemblait beaucoup à celui du dieu assyrien Ashour ; il s’agissait d’un cercle ailé d’où sortait parfois un homme barbu avec une queue d’oiseau verticale.

Ahoura Mazda faisait peut-être partie d’une triade. C’est ce que laisse supposer le fait qu’Artaxerxès Mnémon invoquait la protection d’Ahoura Mazda, d’Anahita (déesse de l’eau et de la fécondité) et de Mithra (dieu de la lumière), et qu’il attribua à la grâce de ces trois divinités sa reconstruction de la Salle des colonnes à Suse.

Le Zend-Avesta, les écrits sacrés zoroastriens, contiennent effectivement des prières adressées au feu, à l’eau et aux planètes, ainsi qu’à la lumière du soleil, de la lune et des étoiles. Le feu est souvent qualifié de fils d’Ahoura Mazda.