L’apôtre révéla assurément des qualités solides comme le roc, surtout après la mort et la résurrection de Jésus, car, par son influence, il fortifia ses frères chrétiens. — Jean 1:47, 48 ; 2:25 ; Lc 22:32.

Les Évangiles rapportent davantage de déclarations de Pierre que des 11 autres apôtres. C’était manifestement un homme dynamique, ni timide ni indécis, ce qui l’amenait sans aucun doute à prendre la parole en premier ou à s’exprimer là où les autres restaient muets. Il posa des questions qui amenèrent Jésus à clarifier et à développer certains de ses exemples (Mt 15:15 ; 18:21 ; 19:27-29 ; Lc 12:41 ; Jean 13:36-38 ; voir aussi Mc 11:21-25). Il parlait parfois impulsivement, et même impétueusement. C’est lui qui éprouva le besoin de dire quelque chose en contemplant la vision de la transfiguration (Mc 9:1-6 ; Lc 9:33). Quand, quelque peu troublé, il fit remarquer que c’était heureux qu’ils soient là et proposa de dresser trois tentes, apparemment il proposait que la vision (dans laquelle, à ce moment précis, Moïse et Éliya se séparaient de Jésus) ne s’interrompe pas, mais se prolonge. La nuit de la dernière Pâque, Pierre, dans un premier temps, refusa catégoriquement que Jésus lui lave les pieds, mais après que le Christ l’eut repris il lui demanda de lui laver également la tête et les mains (Jean 13:5-10). Toutefois, on constate qu’au fond les interventions de Pierre procédaient d’un esprit vif et attentif, doublé d’une grande sensibilité. Le fait qu’elles sont citées dans la Bible prouve leur utilité, même si elles révèlent parfois chez leur auteur certaines faiblesses humaines.

Ainsi, quand beaucoup de disciples trébuchèrent sur l’enseignement de Jésus et l’abandonnèrent, Pierre parla pour tous les apôtres en affirmant leur détermination de rester avec leur Seigneur, Celui qui avait “ des paroles de vie éternelle [...], le Saint de Dieu ”. (Jean 6:66-69.) Après que les apôtres eurent répondu de façon générale à Jésus (qui leur avait demandé ce qu’on disait sur son identité), c’est encore Pierre qui exprima cette ferme conviction : “ Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant ”, sur quoi Jésus le déclara béni, autrement dit “ heureux ”. — Mt 16:13-17.

C’est Pierre qui fut le plus souvent corrigé, repris ou réprimandé, parce qu’il était le premier à parler. Bien que poussé par la compassion, il eut la présomption de prendre Jésus à part et de le réprimander bel et bien pour avoir prédit ses souffrances et sa mort en tant que Messie. Jésus tourna le dos à Pierre et le traita d’opposant (ou de Satan), car il opposait des raisonnements humains aux pensées de Dieu contenues dans ses prophéties (Mt 16:21-23). On remarque, toutefois, qu’en faisant cela Jésus ‘ regarda les autres disciples ’, probablement pour montrer qu’il savait que Pierre exprimait tout haut ce que les autres pensaient aussi (Mc 8:32, 33). Quand Pierre se permit de parler pour Jésus au sujet du paiement d’un certain impôt, celui-ci l’aida gentiment à comprendre la nécessité de réfléchir davantage avant de parler (Mt 17:24-27). Pierre se révéla présomptueux et trahit un certain sentiment de supériorité par rapport aux 11 autres lorsqu’il déclara que, même si eux trébuchaient au sujet de Jésus, lui ne le ferait jamais et qu’il était prêt à aller en prison, voire à mourir, avec Jésus. Il est vrai que tous les autres lui firent écho, mais Pierre avait été le premier à faire cette déclaration et il la réitéra “ de plus belle ”. Alors Jésus annonça que Pierre le renierait par trois fois. — Mt 26:31-35 ; Mc 14:30, 31 ; Lc 22:33, 34.

Pierre ne se contentait pas de parler ; c’était aussi un homme d’action qui fit preuve d’esprit d’initiative, de courage, ainsi que d’un puissant attachement à son Seigneur. Quand, avant l’aube, Jésus se rendit dans un endroit isolé pour prier, Simon ne tarda pas à prendre la tête d’un groupe pour ‘ partir à sa poursuite ’. (Mc 1:35-37.) C’est encore Pierre qui demanda à Jésus de lui ordonner de venir à sa rencontre sur les eaux agitées par la tempête et qui y marcha effectivement sur une certaine distance avant de se laisser envahir par le doute et de commencer à couler. — Mt 14:25-32.

Dans le jardin de Gethsémané, la dernière nuit de la vie terrestre de Jésus, Pierre eut avec Jacques et Jean le privilège d’accompagner Jésus jusqu’à l’endroit où celui-ci se mit à prier avec ferveur. Comme les autres apôtres, Pierre s’assoupit, sous l’effet de la fatigue et du chagrin. Sans doute parce que cet apôtre avait clamé si haut et si fort sa détermination de demeurer avec lui, c’est à Pierre surtout que Jésus s’adressa quand il déclara : “ Ainsi, vous n’avez pas pu veiller une heure avec moi ? ” (Mt 26:36-45 ; Lc 22:39-46). Pierre omit de ‘ prier sans cesse ’ et il en subit les conséquences.

Quand les disciples virent que la foule était sur le point de se saisir de Jésus, ils lui demandèrent s’ils devaient combattre ; mais Pierre, sans attendre de réponse, passa à l’action, coupant l’oreille d’un homme d’un coup d’épée (et encore, probablement avait-il eu l’intention de faire plus de mal), ce qui lui valut d’être repris par Jésus (Mt 26:51, 52 ; Lc 22:49-51 ; Jean 18:10, 11). Comme les autres disciples, Pierre abandonna Jésus ; toutefois, il suivit ensuite la foule qui l’avait arrêté, “ à bonne distance ”, apparemment déchiré entre la peur de perdre sa propre vie et une vive inquiétude concernant le sort de Jésus. — Mt 26:57, 58.

Grâce à un autre disciple, qui l’avait sans doute suivi ou accompagné jusqu’à la demeure du grand prêtre, Pierre pénétra dans la cour (Jean 18:15, 16). Il ne resta pas silencieux et discret dans un coin sombre, mais s’avança près du feu pour se réchauffer. À la lumière du feu, les autres reconnurent en lui un des compagnons de Jésus, et son accent galiléen renforça leurs soupçons. Quand ils l’accusèrent, par trois fois Pierre nia même connaître Jésus, allant jusqu’aux imprécations dans la véhémence de ses dénégations. Quelque part dans la ville, un coq chanta pour la deuxième fois, et Jésus “ se tourna et regarda Pierre ”. Alors, Pierre sortit, s’effondra et pleura amèrement (Mt 26:69-75 ; Mc 14:66-72 ; Lc 22:54-62 ; Jean 18:17, 18 ; voir CHANT DU COQ ; SERMENT). Toutefois, les supplications que Jésus avait faites auparavant en faveur de Pierre furent exaucées, et la foi de celui-ci ne défaillit pas complètement. — Lc 22:31, 32.

Après la mort et la résurrection de Jésus, un ange dit aux femmes venues à la tombe de transmettre un message “ à ses disciples et à Pierre ”. (Mc 16:1-7 ; Mt 28:1-10.) Marie la Magdalène apporta la nouvelle à Pierre et à Jean, qui se mirent à courir à la tombe. Jean arriva avant Pierre, mais il s’arrêta devant la tombe et ne fit que regarder à l’intérieur, tandis que Pierre y entra carrément, et alors Jean le suivit (Jean 20:1-8). Avant d’apparaître à l’ensemble de ses disciples, Jésus se montra à Pierre. Cette apparition, plus le fait que l’ange avait cité Pierre nommément, durent donner à l’apôtre repentant l’assurance que son triple reniement n’avait pas rompu définitivement ses liens avec le Seigneur. — Lc 24:34 ; 1Co 15:5.

Avant que Jésus se manifeste aux disciples à la mer de Galilée (de Tibériade), le dynamique Pierre avait annoncé qu’il s’en allait pêcher, et les autres s’étaient joints à lui. Plus tard, quand Jean reconnut Jésus sur la plage, Pierre se jeta impulsivement à l’eau pour rejoindre la rive, laissant aux autres le soin de ramener le bateau, et lorsque Jésus demanda ensuite du poisson, Pierre réagit aussitôt, et tira le filet sur le rivage (Jean 21:1-13). Ce fut en cette occasion que Jésus interrogea par trois fois Pierre (qui avait renié à trois reprises son Seigneur) sur son amour pour lui et le chargea de ‘ faire paître ses brebis ’. En outre, Jésus lui prédit de quelle façon il mourrait, sur quoi Pierre, apercevant l’apôtre Jean, demanda : “ Seigneur, que fera cet homme ? ” Une fois de plus, Jésus corrigea le point de vue de Pierre, mettant l’accent sur la nécessité de ‘ le suivre ’ sans se préoccuper de ce que les autres pouvaient faire. — Jean 21:15-22.