1. a) Comment les Philippiens en sont-​ils venus à entendre la bonne nouvelle ? b) Qu’y a-​t-​il d’intéressant à propos de l’histoire de la ville de Philippes ?

QUAND, par le moyen d’une vision, l’apôtre Paul fut appelé à annoncer la bonne nouvelle en Macédoine, ses compagnons Luc, Silas, le jeune Timothée et lui-​même obéirent promptement. De Troas, en Asie Mineure, ils s’embarquèrent pour Néapolis et de là firent route jusqu’à Philippes, située à 15 kilomètres à l’intérieur des terres et au-delà d’un col. Luc dit que Philippes “ est la ville principale du district de Macédoine ”. (Actes 16:12.) Elle reçut son nom du roi de Macédoine Philippe II (père d’Alexandre le Grand), qui la prit en 356 av. n. è. Plus tard, elle fut conquise par les Romains. Elle fut le théâtre de batailles décisives en 42 av. n. è., lesquelles renforcèrent la position d’Octavien qui devint par la suite César Auguste. En souvenir de la victoire, il fit de Philippes une colonie romaine.

2. Quels ont été les résultats de la prédication de Paul à Philippes, et quels événements ont présidé à la naissance de la congrégation de cette ville ?

² Lorsqu’il arrivait dans une ville pour la première fois, Paul avait coutume de prêcher d’abord aux Juifs. Cependant, lorsqu’il arriva à Philippes vers 50 de n. è., il n’y trouva que peu de Juifs et apparemment pas de synagogue, car ils avaient l’habitude de se réunir pour la prière hors de la ville, au bord d’une rivière. La prédication de Paul porta immédiatement du fruit, l’une des premières converties étant Lydie, commerçante et prosélyte juive, qui embrassa aussitôt la vérité sur le Christ et insista pour que les voyageurs demeurent dans sa maison. “ Elle nous a obligés à accepter ”, dit Luc. Cependant, l’opposition ne tarda pas à se manifester, et Paul et Silas furent battus de verges et emprisonnés. Tandis qu’ils étaient en prison, il y eut un tremblement de terre ; le geôlier et sa famille écoutèrent Paul et Silas et devinrent croyants. Le lendemain, les deux prisonniers furent relâchés, et ils rendirent visite aux frères réunis chez Lydie et les encouragèrent avant de quitter la ville. Paul garda vivace le souvenir des tribulations qui avaient présidé à la formation de la nouvelle congrégation de Philippes. — Actes 16:9-40.

3. Quels contacts Paul a-​t-​il eus par la suite avec la congrégation de Philippes ?

³ Quelques années plus tard, à l’occasion de son troisième voyage missionnaire, Paul visita de nouveau la congrégation de Philippes. Puis, environ dix ans après l’établissement de la congrégation, la touchante expression d’amour des frères de Philippes incita Paul à leur écrire une lettre divinement inspirée, lettre qui a été préservée dans les Écritures saintes sous le nom de cette congrégation bien-aimée.

7. a) Quels liens existaient entre Paul et les Philippiens, et qu’est-​ce qui a poussé l’apôtre à leur écrire ? b) Quel genre de lettre est celle aux Philippiens ?

⁷ Les douleurs ressenties à l’occasion de la naissance de ces enfants à Philippes grâce à la parole de vérité, l’affection et la générosité des Philippiens qui envoyaient des dons à Paul pour ses besoins au cours de ses nombreux voyages et de ses tribulations, ainsi que la bénédiction évidente de Jéhovah sur les débuts de l’œuvre missionnaire en Macédoine, tout cela a contribué à forger un puissant lien d’amour entre Paul et les frères de Philippes. À présent, leur don généreux, l’expression de leur inquiétude au sujet d’Épaphrodite et la progression de la bonne nouvelle à Rome incitaient Paul à leur écrire une lettre chaleureuse et affectueuse en vue de les affermir et de les encourager.