Un jour de mai 1955, alors que nous rentrions chez nous après avoir prêché, frère Leach et moi avons trouvé des lettres dans notre chambre. Nous étions nommés surveillants de circonscription. Je n’avais que 22 ans, mais cette affectation m’a fait découvrir de nouvelles façons de « devenir toutes choses pour des gens de toutes sortes ».

Par exemple, j’ai prononcé mon premier discours public de surveillant de circonscription devant une épicerie de village, en plein air. J’ai vite compris qu’à l’époque, la tradition aux Philippines voulait qu’un discours public soit vraiment public ! Lors de mes visites aux différentes congrégations de la circonscription, j’ai donné des discours sous des paillotes, sur des places de marché, devant des salles municipales, sur des terrains de basket, dans des parcs et souvent à des coins de rue. Un jour, à San Pablo, une pluie torrentielle m’a empêché de prononcer un discours sur une place de marché. J’ai donc proposé aux frères responsables de le donner à la Salle du Royaume. Par la suite, ils m’ont demandé s’il pouvait être compté comme discours public, étant donné qu’il n’avait pas été présenté dans un lieu public !

Je logeais chez des frères. Leurs foyers étaient simples, mais toujours propres. Je dormais souvent sur une natte à même le plancher. Les installations sanitaires, situées dehors, manquaient d’intimité ; j’ai donc appris à me laver pudiquement. Je me déplaçais en jeepney et en car, et parfois en bateau pour me rendre sur d’autres îles. Durant toutes mes années de service, je n’ai jamais eu de voiture.

La prédication et mes visites aux congrégations m’ont aidé à apprendre le tagalog. Je n’ai jamais vraiment suivi de cours ; j’ai appris la langue en écoutant les frères en prédication et aux réunions. J’ai beaucoup apprécié la patience et les remarques franches des frères, qui voulaient m’aider à progresser.

D’autres adaptations ont été nécessaires quand j’ai été nommé surveillant de district. À l’époque, nous projetions le film Le bonheur de la société du Monde Nouveau, presque toujours en plein air, dans des lieux publics. Nous étions parfois embêtés par les insectes. Ils étaient attirés par la lumière du projecteur et se coinçaient à l’intérieur. Après, c’était toute une histoire pour nettoyer le projecteur ! Ces projections demandaient des efforts, mais c’était une vraie satisfaction de voir la belle réaction des assistants, qui prenaient conscience du caractère international de l’organisation de Jéhovah.