Dionisio Carpentero est surveillant de circonscription depuis plus de 16 ans, avec sa femme. Il se rappelle encore ce qui s’est passé lors de leur première année dans ce service, à Negros Oriental, province située au centre-sud des Philippines. “ Nous rendions visite à la congrégation de Linantuyan. Nous étions contents que, ce mercredi, 40 proclamateurs se soient joints à nous pour prêcher. Mais nous n’avions pas conscience que les rebelles surveillaient tous nos faits et gestes. Ils avaient leur repaire à proximité de la Salle du Royaume. À 16 heures, quatre d’entre eux ont pénétré là où nous logions pour nous interroger. Un ancien a expliqué que j’étais surveillant de circonscription et que je venais voir leur congrégation tous les six mois. ”

Apparemment, les hommes n’ont pas cru son explication. Ils ont soupçonné Dionisio d’être un militaire et ont demandé à l’ancien de le faire sortir pour qu’ils puissent l’exécuter. L’ancien a répondu qu’ils devraient d’abord le tuer, lui. Alors ils sont partis.

“ Les chiens ont aboyé toute la nuit, poursuit Dionisio, signe de la présence des rebelles. Nous avons imploré l’aide de Jéhovah quatre fois cette nuit-​là. Puis, alors que c’était la saison sèche, il a plu à verse. Les hommes qui attendaient pour nous exécuter sont partis. ”

Après la réunion du dimanche, Dionisio a informé les anciens que sa femme et lui partaient pour se rendre dans une autre congrégation. Mais pour ce faire, ils devaient passer devant la cachette des rebelles. “ L’un des rebelles regardait par la fenêtre, raconte Dionisio. Nous lui avons même dit que nous partions. À 20 heures, cependant, des rebelles sont venus nous chercher à la Salle du Royaume. L’ancien leur a dit que nous étions déjà partis et que nous étions même passés devant leur repaire. Aussi étrange que cela puisse paraître, ils ne nous avaient pas vus. Cela nous a appris à mettre notre confiance en Jéhovah et à affronter les difficultés avec courage. ” Dionisio continue joyeusement son service, aux côtés de sa femme.

Wilfredo Arellano, surveillant itinérant, a connu au cours de ses voyages toutes sortes de territoires, certains paisibles, d’autres moins. En 1988, il a rendu visite à une congrégation située au centre-sud du pays, où les frères avaient subi des pressions de la part des opposants au gouvernement pour qu’ils les suivent dans leur rébellion. Les frères avaient refusé catégoriquement.

“ Pendant ma visite, raconte Wilfredo, des troupes gouvernementales s’activaient sur le territoire de la congrégation. Elles voulaient constituer les résidents en milice pour combattre les insurgés. Lors d’une réunion avec des représentants du gouvernement, les frères ont eu l’occasion d’expliquer pourquoi ils ne voulaient faire partie ni des insurgés ni de la milice. Alors que certains habitants de la localité nous étaient hostiles, les porte-parole du gouvernement nous ont respectés. ”

Wilfredo rapporte la suite des événements : “ En rentrant chez lui, à la ferme, après la réunion, un frère est tombé sur un groupe d’hommes fortement armés avec deux prisonniers les yeux bandés. Ils lui ont demandé s’il avait assisté à la réunion du gouvernement. Le frère a acquiescé, disant la vérité. Les hommes armés ont voulu savoir s’il s’était engagé dans la milice, à quoi il a répondu par la négative, puis il leur a expliqué sa position de neutralité. Ils l’ont alors laissé rentrer chez lui. Quelques minutes plus tard, il a entendu deux coups de feu : les prisonniers venaient d’être exécutés. ”

[Encadré/Illustration, pages 191, 192]

Entretien avec Filemon Damaso

Naissance : 1932.

Baptême : 1951.

Parcours : Il a entrepris le service à plein temps en 1953, puis s’est marié et a commencé le service de la circonscription. Il a élevé des enfants et poursuivi son ministère à plein temps en tant que pionnier spécial avec sa femme. Jusqu’à ce jour, il a reçu plusieurs affectations dans les Visayas et à Mindanao.

Dans les années 60, des épreuves pénibles ont entravé notre service à plein temps : nous manquions de nourriture, car les rats anéantissaient les récoltes de maïs et de riz ; nos vêtements et nos chaussures étaient tellement usés que nous ne pouvions plus aller prêcher dans les villes.

Alors nous allions dans les champs, dans les montagnes et dans les quartiers (barrios) éloignés, souvent pieds nus. Faute de vêtements convenables, j’ai failli ne pas donner de discours à une assemblée de district. Cependant, le surveillant de district, frère Bernardino, a eu la bonté de me prêter sa chemise, et j’ai pu ainsi prononcer mon discours. C’est vrai, bien des gens étaient plus démunis que nous. Mais Jéhovah nous a bénis pour notre détermination à persévérer.

En 1982, notre neutralité nous a valu des épreuves. À Mindanao, la rébellion contre le gouvernement battait son plein. Comme je dirigeais des études bibliques avec des personnes considérées comme les chefs des rebelles, les soldats du gouvernement m’ont qualifié de “ professeur ” des gauchistes. Néanmoins, un représentant du gouvernement a expliqué le caractère exclusivement biblique, et non politique, de notre enseignement.

En même temps, les rebelles me regardaient de travers car, lorsque j’allais prêcher, je m’adressais d’abord au commissaire de police du quartier et au commandant du détachement militaire. Mais ils me laissaient tranquille, étant donné qu’un de leurs représentants avec qui j’étudiais prenait notre défense.

Pendant des décennies, Jéhovah nous a aidés à survivre, malgré les épreuves et les difficultés. Nous lui rendons grâces pour sa miséricorde et sa protection ! — Prov. 18:10 ; 29:25.