Des salles convenables pour adorer Jéhovah

Ce n’est que depuis peu que les serviteurs de Jéhovah des Philippines possèdent des Salles du Royaume pour leur culte. Pendant des années, ils se sont réunis principalement dans des foyers. Certes, même au I^er siècle, les chrétiens se rassemblaient chez des particuliers (Rom. 16:5). Mais, devant l’accroissement des congrégations à l’époque moderne, il est devenu souhaitable de trouver des lieux pouvant accueillir davantage de personnes dans de bonnes conditions.

Voici le témoignage de David Ledbetter : “ C’était très difficile pour beaucoup en raison du manque de moyens. Même dans une agglomération comme le Grand Manille, une seule congrégation était propriétaire du terrain sur lequel était construite la Salle du Royaume. Partout ailleurs, les congrégations étaient propriétaires des salles, mais pas des terrains. ” Cette situation était due aux faibles salaires que touchaient les frères et sœurs.

En conséquence, ils s’arrangeaient comme ils le pouvaient. Ils offraient volontiers tout ce qu’ils avaient. Par exemple, Denton Hopkinson se souvient que, pendant une quarantaine d’années, Santos Capistrano, un frère de Manille, a mis à la disposition de la congrégation le premier étage de sa maison pour servir de Salle du Royaume. “ Après le décès de sa femme, ses enfants ont habité le rez-de-chaussée. La salle occupait une bonne partie de l’étage, et Santos avait simplement une petite chambre, avec une cuisine attenante. Cela pouvait sembler gênant pour lui, mais il était heureux ainsi. Voilà quel était l’état d’esprit des frères. ”

Par la suite, les congrégations ont pu acquérir des terrains sur lesquels elles ont construit leurs Salles du Royaume. Dans les années 80, la valeur du peso ayant augmenté, une hausse modeste des salaires a facilité les emprunts. Ainsi, quelques congrégations ont pu obtenir des prêts.

Puis le Collège central a pris une disposition pleine de sollicitude. Aux États-Unis et au Canada, il a annoncé la création d’un Fonds pour Salles du Royaume et, peu après, les Philippines ont bénéficié des offrandes destinées à la construction de lieux de réunion. Cette mesure a permis “ qu’il y ait égalisation ” et que des prêts soient accordés (2 Cor. 8:14, 15). Sa mise en place a été progressive et sa réussite a encouragé un nombre croissant de frères à faire le nécessaire afin d’avoir eux aussi une Salle du Royaume.

Quel changement cela a apporté ! En ce qui concerne les prêts pour les salles, le Béthel signale : “ En tout, il y a eu plus de 1 200 chantiers. Nul doute que l’effet a été considérable sur l’ensemble du pays. ” Au début une bonne partie des fonds venait de l’étranger, mais les frères philippins ont pu par la suite soutenir eux-​mêmes leur programme. À ce sujet, le Béthel rapporte : “ Depuis plusieurs années maintenant, le financement des projets provient entièrement des remboursements de prêts et des offrandes effectuées par les frères et sœurs du pays. Une preuve que, même dans les régions pauvres, il peut être avantageux de mettre les ressources en commun. ”

À présent, sur les 3 500 congrégations du pays, certaines possèdent déjà une Salle du Royaume, mais d’autres ont encore besoin d’un lieu de culte. Cependant, environ 500 d’entre elles comprennent moins de 15 proclamateurs et ne peuvent rembourser un prêt éventuel. C’est pourquoi on a récemment encouragé les congrégations à fusionner afin de remédier à la situation.

[Illustrations, pages 222, 223]

Des Salles du Royaume construites récemment.