Des assemblées toujours plus nombreuses

Considérons à présent les rassemblements spirituels du peuple de Jéhovah. Ce sont toujours des moments joyeux. En raison du nombre peu élevé de Témoins dans le pays avant la Seconde Guerre mondiale, il a fallu attendre l’après-guerre pour organiser de grands rassemblements. Néanmoins, déjà avant on faisait des efforts pour encourager les frères et sœurs de cette façon. D’ailleurs, l’Annuaire 1941 indique qu’une assemblée a eu lieu à Manille, en mars 1940.

Vous souvenez-​vous que Joseph Dos Santos avait été emprisonné par les Japonais ? Il a finalement été libéré par les forces américaines au début de 1945. Il s’est intéressé de près au bien-être spirituel des frères et sœurs, dont beaucoup étaient nouveaux dans l’organisation. Des dispositions ont été prises pour qu’ils apprennent à enseigner efficacement les vérités tirées des Écritures au moyen d’études bibliques à domicile. L’assemblée nationale tenue fin 1945 à Lingayen, dans la province de Pangasinan, a poursuivi ce but. Environ 4 000 personnes y ont assisté, reflet du grand intérêt manifesté à l’époque. Quel joyeux événement, maintenant que la guerre était finie !

Depuis, l’assistance aux assemblées a connu une progression constante, au même rythme que le nombre de proclamateurs. Quelque 17 ans plus tard, les 4 000 sont devenus 39 652. Puis les assemblées ont eu lieu, non plus en un seul endroit, mais en sept différents. Encore 15 ans, (nous sommes alors en 1977), et le nombre des assistants à l’assemblée de district dépassait les 100 000. On tenait alors 20 assemblées dans tout le pays. Huit ans plus tard, ce nombre franchit les 200 000 et, en 1997, les 300 000. Pour l’année 2002, 63 assemblées ont été organisées, un record. Comme les voyages à travers les îles peuvent être éprouvants et parfois coûteux, les assemblées se déroulent en plusieurs endroits : les frères assistent plus facilement à ces assemblées mieux réparties dans le pays. En conséquence, ils sont plus nombreux à tirer profit de ces festins spirituels.

En 1983, un groupe de la congrégation de Caburan, dans la province méridionale de Davao del Sur, a marché trois jours dans la montagne. À l’arrivée, un terminal de bateaux à moteur, d’où les frères ont embarqué pour un voyage d’encore une journée jusqu’à la ville de l’assemblée. Pour eux, la joyeuse compagnie des autres assistants à l’assemblée de district “ Unis grâce au Royaume ” valait bien tous ces efforts et toutes ces dépenses.

Des assemblées inoubliables

Dans le monde entier, le peuple de Jéhovah garde d’excellents souvenirs des assemblées. Les frères des Philippines ne font pas exception. Bien que tous les programmes soient appréciés, certains revêtent une signification particulière et laissent une impression durable dans le cœur et dans l’esprit. Parfois, ce sont des assemblées internationales, ou peut-être des assemblées pour lesquelles certains missionnaires rentrent dans leur pays d’origine et racontent des anecdotes personnelles à l’auditoire.

Comme mentionné plus haut, quelques frères et sœurs philippins sont missionnaires dans d’autres pays d’Asie et dans des îles. Grâce à leurs offrandes volontaires, les Témoins du monde entier ont aidé à plusieurs reprises les missionnaires à rentrer chez eux pour assister à des assemblées. Des frères philippins ont, eux aussi, bénéficié de cette disposition pleine d’amour. En 1983, en 1988, en 1993 et en 1998, ils ont été des dizaines à revenir aux Philippines pour être présents aux assemblées aux côtés de leur famille et de leurs amis. Des rapports de 1988 indiquent que 54 missionnaires actifs dans 12 pays ont fait le voyage. À l’époque, les 54 avaient passé en moyenne 24 ans dans le service à plein temps. Tout le monde s’est réjoui de les entendre, durant le programme, relater des faits vécus.

D’autres se souviennent des assemblées de district en raison d’événements particuliers qui leur ont été associés ou de la détermination des frères à persévérer malgré certaines entraves. Par exemple, juste avant l’assemblée de district de 1986 “ La paix divine ” à Surigao, sur l’île de Mindanao, un typhon a frappé la ville, avec des vents de 150 kilomètres à l’heure, endommageant sérieusement le toit du stade. Le courant a été coupé dans toute la ville et n’a été rétabli qu’après l’assemblée. On allait chercher de l’eau à six kilomètres. Cela n’a pas empêché les Témoins de se réunir. Les frères ont récupéré ce qui restait de l’estrade et l’ont installée dans un gymnase près du stade. Ils ont loué un groupe électrogène afin d’alimenter des lampes électriques, la sonorisation et un réfrigérateur pour la cafétéria. On attendait 5 000 assistants, il en est venu 9 932 ! Ce n’étaient certainement pas de ces chrétiens qui attendent les beaux jours pour se réunir !

Les assemblées internationales marquent particulièrement les mémoires. Le Collège central en a organisé à Manille, en 1991 et en 1993. Les délégués ont fait forte impression sur la ville. Quel formidable échange d’encouragements pour les frères et sœurs philippins, dont la plupart n’ont pas les moyens de voyager et de découvrir d’autres pays (Rom. 1:12) ! Les délégués venus de l’étranger ont été impressionnés par l’hospitalité sincère et pleine de gentillesse de leurs frères philippins. Un couple américain a écrit : “ Un grand merci pour votre accueil chaleureux. Vous nous avez reçus à bras ouverts et avec tant d’amour ! ”

En 1993, trois stades ont été utilisés à Manille. Ils étaient reliés par téléphone chaque fois qu’un membre du Collège central donnait un discours. Quelle émotion parmi les délégués lorsqu’on a annoncé la parution, en tagalog, des Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau ! Une jeune sœur déclare : “ J’étais au comble de la joie. Depuis le temps que je rêvais d’avoir la Traduction du monde nouveau en tagalog, quelle surprise de la recevoir ! ”

En 1998, les rôles ont été inversés. Pour la première fois depuis 1958, les Philippines ont été invitées à envoyer des délégués dans d’autres pays. Ainsi, 107 d’entre eux se sont rendus à une assemblée sur la côte ouest des États-Unis. En septembre, 35 autres ont eu le privilège d’assister à une assemblée internationale en Corée. De tels rassemblements ont considérablement favorisé la formation et l’unité du peuple de Jéhovah et aidé tous ses Témoins à faire de Jéhovah leur forteresse.

[Graphique, page 199]

(Voir la publication)

Progression dans l’assistance aux assemblées (1948-​99)

350 000

300 000

250 000

200 000

150 000

100 000

50 000

0

1948 1954 1960 1966 1972 1978 1984 1990 1996 1999

[Illustration, page 199]

L’assemblée internationale “ L’enseignement divin ”, en 1993.

[Illustration, page 199]

Baptêmes à l’assemblée de district de 1995 “ Louons Dieu dans la joie ”.

[Illustration, page 200]

Des missionnaires philippins de retour chez eux pour l’assemblée.

[Illustration, page 202]

Les “ Écritures grecques chrétiennes — Traduction du monde nouveau ” ont paru, en tagalog, aux assemblées de 1993.