Pur malgré la corruption ambiante

Tout jeune, Samuel est témoin d’actes véritablement méchants et immoraux. Éli a deux fils, Hophni et Phinéas, au sujet desquels le récit déclare : “ Les fils d’Éli étaient des vauriens ; ils ne reconnaissaient pas Jéhovah. ” (1 Samuel 2:12). Les deux idées de ce verset sont liées. Hophni et Phinéas sont des “ vauriens ”, littéralement des “ fils de néant ”, parce qu’ils n’ont aucun respect pour Jéhovah. Ils ne font aucun cas de ses principes et exigences justes. De ce manquement découlent tous leurs autres péchés.

La Loi de Dieu définit précisément les devoirs des prêtres et la façon dont ils doivent offrir les sacrifices au tabernacle. Et pour cause ! Ces sacrifices représentent les dispositions que Dieu a prises pour le pardon des péchés, de sorte que les Israélites soient purs à ses yeux, dignes de sa bénédiction et de sa direction. Mais Hophni et Phinéas incitent les autres prêtres à traiter les offrandes avec un manque total de respectc.

Représentez-​vous le jeune Samuel ouvrant de grands yeux devant de tels abus qui restent impunis. Combien de personnes voit-​il — des pauvres, des humbles, des opprimés — arriver au tabernacle sacré de Dieu dans l’espoir d’y trouver du réconfort et de l’énergie spirituels, et repartir déçues, blessées ou humiliées ? Et quels sont ses sentiments lorsqu’il apprend que Hophni et Phinéas méprisent aussi les lois de Jéhovah sur la morale sexuelle en ayant des rapports avec certaines des femmes servant au tabernacle (1 Samuel 2:22) ? Peut-être espère-​t-​il qu’Éli va faire quelque chose.

Éli est le mieux placé pour redresser cette situation de plus en plus critique. En tant que grand prêtre, il est responsable de ce qui se passe au tabernacle. En tant que père, il a l’obligation de corriger ses fils. Ne se font-​ils pas du tort, à eux et à bien d’autres dans le pays ? Toutefois, Éli manque à ses responsabilités et de grand prêtre et de père. Il ne réprimande ses fils que mollement (1 Samuel 2:23-25). Mais ceux-ci ont besoin d’une correction bien plus ferme. Les péchés qu’ils commettent sont passibles de mort !

La situation se dégrade à tel point que Jéhovah envoie “ un homme de Dieu ”, un prophète anonyme, pour délivrer un puissant message de condamnation à Éli. ‘ Tu continues d’honorer tes fils plus que moi ’, lui dit Jéhovah. Il lui annonce que ses fils dépravés mourront le même jour et que sa famille subira de grandes souffrances, allant jusqu’à perdre sa position dans la classe sacerdotale. Cet avertissement sévère fait-​il réagir Éli et sa famille ? Le récit ne signale aucun changement dans leur état d’esprit. — 1 Samuel 2:27–3:1.