Une formule qui a changé le monde

En septembre 1905, Einstein publie un autre article, qui est en fait un post-scriptum à sa théorie de la relativité. Il contient la formule qui est aujourd’hui synonyme de ses travaux : E = mc⁠². Cette équation signifie que la quantité d’énergie libérée par la fission d’un atome est égale à la masse perdue multipliée par le carré de la vitesse de la lumière.

[Schéma/Illustrations, page 21]

(Voir la publication)

E L’énergie

= est égale

m à la masse

c⁠² multipliée par la vitesse de la lumière au carré

c⁠² signifie c multiplié par c, soit 300 000 km/s multiplié par 300 000 km/s.

Étant donné que c⁠² est un nombre astronomique (90 000 000 000 km⁠²/s⁠²), une masse très faible peut être convertie en une quantité d’énergie colossale. Quand un atome d’uranium fissionne pour former deux atomes plus petits, il perd environ 0,1 % de sa masse ; cette quantité minuscule se traduit par la libération d’une énergie immense.

Énergie libérée.

Une fois convertis en énergie, 450 grammes de n’importe quelle matière produiraient :

◼ 11 milliards de kilowattheures,

◼ ou de quoi faire 180 000 fois le tour de la terre en voiture,

◼ ou de quoi propulser le plus gros des pétroliers 400 fois autour du globe,

◼ ou de quoi alimenter les États-Unis en électricité pendant une journée.

L’inverse est également vrai. Il faut une énorme quantité d’énergie pour “ matérialiser ” un seul atome.