L’île Coco : île au trésor ?

De notre correspondant au Costa Rica

ANCRÉE à 500 kilomètres au sud-ouest des côtes costaricaines, cette île est célèbre pour ses légendes peuplées de pirates et de trésors enfouis. Des légendes qui auraient inspiré L’île au trésor, de Robert Louis Stevenson.

L’île au trésor

À une époque où les communications et le commerce internationaux dépendaient des voyages maritimes, la piraterie, vol à main armée en haute mer, constituait une menace pour la société. Mais les pirates étaient également un danger les uns pour les autres.

Après avoir pillé un bateau ou une petite ville côtière, l’équipage se partageait le butin. Il s’agissait alors pour chacun de protéger sa part de l’appétit de ses camarades. Le fin du fin était de l’enfouir en un endroit secret dans l’espoir de le récupérer plus tard. Ce que permettait une carte, annotée d’indications énigmatiques que seul comprenait leur auteur.

Une bande de pirates, raconte une légende, avait amassé quantité d’or et de bijoux en attaquant des navires et des villes le long de la côte pacifique de l’Amérique centrale. L’eau et la viande abondaient sur l’île Coco (le cochon y a été introduit à la fin du XVIII^e siècle), aussi le capitaine voulut-​il en faire sa base.

Selon une des versions de l’histoire, la division du butin prit une journée entière. On mesurait l’or dans des casseroles. Redoutant chacun l’avidité de ses compagnons, les pirates décidèrent tous d’enterrer leur part du trésor. Munis de cordes, ils escaladèrent les falaises qui dominaient la côte, puis disparurent dans la forêt tropicale. Pour retrouver ultérieurement leur bien, certains firent confiance à leur mémoire, d’autres dressèrent des cartes déchiffrables d’eux seuls. Tant d’efforts pour rien ! Après avoir caché leur magot, poursuit la légende, les pirates se remirent en chasse sur leur galion. Le capitaine craignait une mutinerie. Au premier port, il débarqua les suspects... et leva l’ancre. Il espérait que ces pirates seraient démasqués et pendus. Son souhait faillit se réaliser. Ce qu’il n’avait pas prévu, c’est que ses deux principaux subordonnés concluraient un marché avec les autorités, qui voulaient sa capture. La marine britannique envoya un navire à la poursuite du galion, de sorte que le capitaine et ses hommes furent pris puis exécutés.