Empoisonnement à la suite d’une marée rouge

L’une des toxines libérées par certains dinoflagellés est connue sous le nom de saxitoxine. Il s’agit d’un sel soluble qui attaque le système nerveux humain et qui est de ce fait classé parmi les neurotoxines. La New Encyclopædia Britannica précise que “ les toxines libérées dans l’eau irritent le système respiratoire ”. Des stations balnéaires ont été obligées de fermer parce que des toxines provenant d’une marée rouge s’étaient répandues dans l’air sous l’action des vagues.

Êtes-​vous amateur de fruits de mer ? Eh bien, sachez que les marées rouges peuvent rendre impropres à la consommation mollusques et crustacés, qui se nourrissent de dinoflagellés. Le magazine Infomapper explique que “ les bivalves, tels que les huîtres, les moules ou les palourdes, et d’autres mollusques, sont les fruits de mer qui présentent le plus de danger parce qu’ils filtrent leur nourriture et absorbent plus de toxines que le poisson ”. Il note toutefois que “ le poisson, le calmar, la crevette ou le crabe [...] demeurent généralement propres à la consommation ”. Pour quelle raison ? Les toxines s’accumulent dans leurs intestins, qui sont habituellement ôtés avant la cuisson.

Reste qu’il est préférable de se montrer prudent lorsque l’on consomme des fruits de mer — notamment des mollusques — qui ont été pêchés dans des zones où la contamination par marée rouge ne fait aucun doute. Ces marées véhiculent des phycotoxines paralysantes. En cas d’ingestion de ce genre de toxines, certains symptômes, décrits dans la liste ci-jointe, se manifestent dans la demi-heure qui suit. Si elles ne sont pas traitées de manière appropriée, les PSP peuvent entraîner une paralysie respiratoire et éventuellement la mort.

À l’heure actuelle, aucun antidote n’a été trouvé. Toutefois, des mesures d’urgence permettent de limiter les dégâts. Il est possible d’extraire les toxines de l’estomac du patient en le faisant vomir, ou d’effectuer un lavage d’estomac au moyen d’un tube stomacal pour extirper le poison. Dans quelques cas, il est nécessaire de procéder à une respiration artificielle. Aux Philippines, certaines personnes affirment que boire du lait de coco additionné de sucre roux aide les victimes à se rétablir plus rapidement.

[Encadré, page 24]

Symptômes d’intoxication paralysante aux phycotoxines

1. Picotements ou sensation de brûlure au niveau des lèvres, des gencives et de la langue.

2. Engourdissement et picotements au niveau du visage, qui s’étendent ensuite au reste du corps.

3. Migraines et vertiges.

4. Soif intense et salivation excessive.

5. Nausées, vomissements et diarrhée.

6. Difficultés à respirer, à parler et à avaler.

7. Douleurs dans les articulations et étourdissements.

8. Accélération du pouls.

9. Faiblesse musculaire et troubles de l’équilibre.

10. Paralysie du corps.