Coup d’œil sur le monde
RAPPORT ACCABLANT
L’UNICEF (Fonds des Nations unies pour l’enfance) annonce un bien sombre avenir pour l’enfance. Dans son rapport annuel sur la situation des enfants dans le monde, cet organisme souligne qu’une centaine de millions d’enfants mourront de maladie ou de malnutrition pendant les années 90 si on ne leur consacre pas 2,5 milliards de dollars par an en soins peu coûteux et d’ores et déjà disponibles. Que représente une telle somme? Elle correspond à ce que les sociétés américaines déboursent annuellement pour la publicité en faveur du tabac.
LES MALADES DU SIDA ATTAQUENT
En Australie, des malades atteints du SIDA ont entamé des poursuites judiciaires contre des hôpitaux et des organismes de santé, les accusant d’avoir fait preuve de négligence ou de ne pas les avoir suffisamment mis en garde contre les risques associés aux transfusions sanguines. Ils affirment en outre n’avoir jamais été informés de l’existence de substituts des transfusions. Si, pour l’instant, on a surtout beaucoup parlé d’un jeune hémophile de 16 ans qui est en train de mourir de la mortelle maladie, 31 autres victimes se sont unies pour entreprendre une action en justice. Une déclaration du jeune hémophile a été lue devant la Cour suprême. Elle disait notamment: “C’est comme un roman — un roman dont on aurait arraché la dernière page et qui n’aurait pas d’heureux dénouement.”
PROBLÈMES DE COMMUNICATION
Au Japon, un service téléphonique de conseils aux enfants a récemment signalé l’appel de nombreux enfants qui n’ont pas de besoins pressants ni ne cherchent de conseils particuliers, mais qui veulent simplement parler avec quelqu’un de ce qu’ils ont fait dans la journée. D’après le service en question, ils compensent ainsi le manque de dialogue au sein de la famille. Cependant, les conseillers rencontrent eux aussi des problèmes de communication. L’un d’eux a en effet déploré que “les enfants raccrochent dès qu’ils perçoivent un ton moralisateur dans la voix du conseiller”.
DROGUE: LES ENFANTS DANS LE COLLIMATEUR
◼ Les écoles sont, après les boîtes de nuit et les bars, les établissements favoris des revendeurs de drogue. “Les trafiquants exploitent les adolescents entre 13 et 15 ans, âge où l’on cherche à s’affirmer, explique le quotidien brésilien O Estado de S.Paulo. Pour les attirer dans le piège de la drogue, ils jouent sur les notions de courage et de virilité, ainsi que sur la crainte d’être isolé du groupe.” Parfois, les revendeurs sont eux-mêmes des enseignants ou des élèves. Devant l’augmentation de la consommation de drogue, un autre journal de São Paulo (Jornal da Tarde) lance cet avertissement: “La jeunesse constitue le capital le plus précieux de tout pays; or, la drogue est en train de ravager le cerveau de ces jeunes gens de la même façon que nous ravageons la forêt.”
◼ Pourquoi les jeunes sont-ils enclins à se droguer? Dans un entretien publié par O Estado de S.Paulo, le psychiatre Claude Olievenstein évoque certains des facteurs en cause: “Nous apprenons à nos jeunes enfants à combattre leur peur et leurs insomnies à coup de tranquillisants. Ces enfants grandissent, et lorsqu’ils commencent à avoir des problèmes ils tentent de les résoudre par la drogue.” Il attribue le phénomène à l’effondrement de deux institutions autrefois stables: “Pour ce qui est des valeurs traditionnelles, la famille connaît actuellement de profonds bouleversements. Dans le même temps, la religion a perdu une bonne partie de son influence, et l’autorité parentale est, elle aussi, en perte de vitesse.”
PLUS DE JUMEAUX ET DE TRIPLÉS
En République fédérale d’Allemagne, une femme enceinte sur 50 donne naissance à deux enfants ou plus. À quoi faut-il attribuer cette augmentation du nombre de jumeaux et de triplés? Principalement aux techniques médicales modernes utilisées pour traiter la stérilité, répondent les gynécologues — les régimes hormonaux et la fécondation in vitro, par exemple. D’autre part, davantage de femmes souhaitent retarder l’âge auquel elles auront une grossesse, ce qui accroît les probabilités de naissance multiple. Reste que ces grossesses présentent apparemment plus de risques pour la mère et pour l’enfant.
MARCHER EST BON POUR LA SANTÉ
Non seulement l’exercice physique pratiqué avec mesure prévient les troubles cardio-vasculaires, mais, au dire de Rui Bevilacqua, professeur d’oncologie à l’université de São Paulo (Brésil), il pourrait avoir le même effet contre le cancer. Il semble que la marche ou d’autres activités physiques pratiquées régulièrement stimulent les intestins paresseux. Selon le professeur Bevilacqua, “une bonne partie de la nourriture que nous consommons est cancérigène, et si elle séjourne un certain temps dans les intestins, elle risque de provoquer un cancer du côlon”. Pareillement, Fúlvio Pileggi, professeur de cardiologie dans la même université, pense que la marche est l’exercice idéal pour ceux qui ne pratiquent aucun sport.
LE PLUS LONG TRAIN DU MONDE
Le 26 août 1989, un train de près de 7 kilomètres de long, composé de 660 wagons de marchandises en pleine charge, de 3 autres wagons et de 16 locomotives, s’est ébranlé pour un voyage spécial de 861 kilomètres qui l’a mené d’une ville minière d’Afrique du Sud à un port de la côte. Ce train, d’un poids total de plus de 70 000 tonnes, transportait suffisamment de minerai de fer pour remplir tout un cargo minéralier. Les préparatifs de ce voyage ont demandé sept ans. Normalement, un tel chargement est réparti entre trois trains. Pourquoi donc avoir assemblé un si long convoi? Pour qu’il puisse figurer dans le Guinness des records comme le train le plus long et le plus lourd ayant jamais roulé.
LA MENACE DES CRAPAUDS GÉANTS
En 1932, l’Australie a importé d’Amérique latine une centaine de crapauds géants afin de lutter contre des coléoptères qui dévastaient les champs de canne à sucre. L’expérience n’a que trop bien réussi. Les récoltes ont été sauvées et les scarabées détruits, mais aujourd’hui, près de 60 ans plus tard, certaines régions d’Australie sont confrontées à une véritable invasion de crapauds; les femelles, très prolifiques, pondent en effet jusqu’à 40 000 œufs à la fois. Une brochure illustrée intitulée 101 façons de tuer un crapaud géant (angl.) a été éditée pour montrer aux Australiens comment combattre ce gros batracien, qui sécrète un venin mortel pour les chiens et les chats. Un conseiller municipal de Brisbane a organisé une “Campagne d’éradication des crapauds géants”. Pour tuer les animaux sans les faire souffrir, il conseille de les mettre au congélateur. “Croyant à un hiver précoce, dit-il, les crapauds s’endorment pour ne jamais se réveiller.”
LES NORMES DE SÉCURITÉ SONT-ELLES SÛRES?
En raison de l’inquiétude croissante de l’opinion publique à propos des risques que pourrait faire peser sur la santé une exposition relativement faible aux rayonnements, aux produits chimiques et aux pesticides toxiques, on cherche un moyen d’évaluer de façon plus précise les seuils de sécurité. Jusqu’à présent, l’évaluation des risques reposait sur des expériences réalisées sur des animaux de laboratoire exposés à de fortes doses d’agents cancérigènes. Selon l’International Herald Tribune, la mise au point d’une nouvelle technique plus précise a permis de montrer que des expositions jugées jusque-là inoffensives peuvent causer des dommages génétiques mesurables. Ainsi, on a constaté une augmentation de la fréquence d’un certain type de globule blanc mutant chez des personnes connues pour avoir été exposées à des agents cancérigènes. On a également découvert que des dommages causés à un certain gène sont 50 % plus fréquents chez les fumeurs que chez les non-fumeurs.
LES PERRUQUES FILENT À L’ANGLAISE
“Les barristers [avocats] et les juges britanniques portent perruque depuis que Charles II en a importé l’idée de France dans les années 1670, écrit le Wall Street Journal. Cet attribut permet de distinguer les barristers des solicitors, des avocats qui, généralement, ne plaident pas.” Mais aujourd’hui, un nombre croissant de ces bonnes vieilles perruques, symboles d’expérience et de sagesse, disparaissent des salles de tribunal et des vestiaires, et on craint que “les responsables soient pour la plupart des barristers”. Ceux-ci répugnent à porter les nouvelles perruques, faites en crin de cheval, car elles leur donnent l’air de débutants. Aussi, ceux qui doivent en avoir une s’arrangent-ils pour la vieillir prématurément en l’employant quelque temps pour faire les poussières ou en lui faisant prendre la pluie. Pendant ce temps, des appels désespérés pour que soient rendues les perruques manquantes sont placardés dans la quasi-totalité des tribunaux correctionnels de Londres — souvent en vain. Si les mesures de sécurité appliquées à l’entrée des salles d’audience sont strictes, il n’y a en revanche aucun contrôle à la sortie.