Coup d’œil sur le monde
Progression de l’herpès génital
“ Malgré l’insistance sur les rapports sexuels protégés que génère la peur du sida, l’herpès génital est cinq fois plus répandu au sein de la population adolescente blanche [des États-Unis] qu’il ne l’était à la fin des années 70 ”, signale une dépêche de l’Associated Press. Dans le même laps de temps, d’autres maladies sexuellement transmissibles, telle la gonorrhée, ont régressé. Pourquoi cette progression de l’herpès ? Entre autres raisons, citons le vagabondage sexuel et la multiplication des relations sexuelles préconjugales. Quarante-cinq millions d’Américains seraient infectés, dont la plupart ne le savent pas. Ce virus cause des plaies ou des démangeaisons occasionnelles dans la zone génitale et, parfois, autour des fesses ou sur les cuisses.
L’Église d’Angleterre sur le déclin
Officiellement, les services religieux de l’Église d’Angleterre attirent chaque dimanche un million de fidèles. En privé, certains ecclésiastiques de haut rang parlent de 750 000. Toutefois, selon les résultats d’un sondage réalisé par un organisme spécialisé, le noyau dur de l’Église, ceux qui reçoivent la communion, est tombé pour la première fois sous la barre du demi-million. Pourquoi le clergé est-il si prompt à gonfler les chiffres ? Avant tout pour éviter la fermeture des églises. Lorsque cela se produit, les paroisses sont regroupées, et l’effectif requis d’ecclésiastiques diminue. “ J’ai tendance à surfaire les chiffres, a eu l’honnêteté de reconnaître un prêtre. C’est déprimant quand il n’y a pas grand monde, alors je m’encourage en révisant les chiffres à la hausse. ” (The Sunday Times, Londres).
Tabac : un homme poursuit sa femme
Pendant plus de 20 ans, Richard Thomas a prié et supplié sa femme d’arrêter de fumer. En vain. Alors il lui a intenté un procès. M. Thomas a expliqué qu’il souhaitait que l’État le protège contre la perte de l’amour, du soutien et de la compagnie de la femme qu’il aimait. Il avait déjà perdu sa mère d’une maladie cardiovasculaire, puis son père avait eu un accident vasculaire cérébral qui l’avait cloué au lit pendant sept ans. Tous les deux avaient été de gros fumeurs, et il ne voulait pas que la dépendance à la nicotine lui ravisse maintenant sa femme. Mais, avant que le tribunal n’ait pu délivrer d’ordonnance, M. Thomas est revenu avec une bonne nouvelle : “ Ma femme a accepté de rompre avec le tabac. ” Mme Thomas est entrée dans un centre de désintoxication et s’est juré de renoncer à la cigarette pour de bon. Précision du New York Times : en quittant le tribunal, les époux se tenaient par la main.
Les chameaux sauvages d’Australie
Il y a des années de cela, on a importé en Australie des chameaux pour la construction d’une ligne télégraphique et du chemin de fer qui traverse l’inhospitalier outback. Quand ces robustes animaux ont cédé la place aux camions, beaucoup de leurs propriétaires, des Afghans, les ont lâchés dans la nature plutôt que de les abattre. Les chameaux se sont tellement plu sous le climat sec du centre de l’Australie qu’on en recense maintenant 200 000. De l’avis de certains, ces bêtes pourraient devenir un précieux atout pour le pays, rapporte l’Australian. Leur viande, déjà commercialisée à titre expérimental, serait tendre comme celle du bœuf tout en étant moins grasse. Le chameau donne aussi des peaux, du cuir, du lait et de la laine, ainsi que de la graisse pour la fabrication de savon et de cosmétiques. Les chameaux vivants sont eux aussi recherchés. Selon Peter Seidel, de la Central Australian Camel Industry, “ quantité de zoos et de parcs animaliers du monde entier veulent des chameaux australiens, car notre cheptel est sain ”.
Intoxication à l’arsenic
“ Près de 15 millions de Bangladais et 30 millions de personnes dans l’ouest du Bengale (Calcutta comprise) risquent une intoxication à l’arsenic ”, dit le Times of India. C’est là une conséquence inattendue de la révolution verte. Lors du creusement de puits profonds pour l’irrigation des cultures, l’arsenic présent naturellement dans le sol a contaminé l’eau, puis s’est infiltré dans les puits d’eau de boisson. Willard Chappel, spécialiste de l’environnement à l’University of Colorado (États-Unis), s’est rendu dans les zones touchées et désigne le problème comme “ le plus vaste phénomène d’intoxication du monde, et de loin ”. Plus de 200 000 personnes souffrent déjà de lésions cutanées dues à une intoxication à l’arsenic. “ Il semble qu’en résolvant le problème de la faim (par la révolution verte) nous en ayons créé un pire ”, déplore Ishak Ali, haut fonctionnaire bangladais.
Emploi au féminin
“ Au milieu des années 90, 65 % des [Américaines] mères d’enfants d’âge préscolaire et 77 % des mères d’enfants scolarisés occuperont un emploi ”, avait dit en 1991 l’Association des Américaines en activité. Cette prédiction s’est-elle réalisée ? Selon les chiffres du Bureau américain du recensement, en 1996 63 % des mères d’enfants de moins de cinq ans travaillaient, lit-on dans le Washington Post. Chez celles qui avaient des enfants scolarisés, la proportion était de 78 %. Que dire de l’Europe ? D’après les données compilées par un office de statistique de l’Union européenne, la “ proportion des mères d’enfants de 5 à 16 ans qui travaillent ” était en 1995 de 69 % au Portugal, de 67 % en Autriche, de 63 % en France et en Finlande, de 62 % en Belgique, de 59 % en Grande-Bretagne, de 57 % en Allemagne, de 51 % aux Pays-Bas, de 47 % en Grèce, de 45 % au Luxembourg, de 43 % en Italie, de 39 % en Irlande et de 36 % en Espagne.
Multiplication des dépôts de bilan
En 1996, “ 1,2 million d’Américains (un record) se sont déclarés en faillite, soit 44 % de plus qu’en 1994, dit la revue Newsweek. Les faillites sont devenues si courantes qu’elles n’ont plus rien d’infamant ”. Comment expliquer ce phénomène ? Tout d’abord, “ le dépôt de bilan est de plus en plus accepté comme un choix parmi d’autres. Ce changement d’attitude engendre des abus, déplorent les créanciers : selon une étude, 45 % de ceux qui se déclarent en faillite pourraient rembourser une grande partie de leurs dettes ”. Mais, loin de manifester le désir de payer ce qu’ils doivent et d’éprouver de la honte, beaucoup estiment avoir besoin d’un nouveau départ. De plus en plus de particuliers et de sociétés empruntent la voie du dépôt de bilan, influencés également par des juristes qui prônent “ une solution rapide et facile à vos problèmes financiers ”. Alors que les faillites se multiplient en une période de croissance économique, les experts frémissent à l’idée de ce qui se produirait en cas de récession ou de krach.
Pêche destructrice
Les flottes de pêche investissent dans un équipement qui permet de ratisser le fond de l’océan pour ramasser un poisson de plus en plus rare. Avec ces filets mobiles, utilisés jusqu’à 1 200 mètres de fond, on capture des espèces dont on se désintéressait naguère. Hélas, signale Science News, on remonte du même coup quantité de “ polychètes, d’éponges, d’anémones de mer, d’hydrozoaires, d’oursins et d’autres hôtes des profondeurs ”, que l’on rejette ensuite. Leur destruction aggrave l’appauvrissement des stocks de poissons. Parce que ces animaux offrent le gîte et le couvert aux petits poissons, Elliott Norse, directeur du Marine Conservation Biology Institute (Redmond, États-Unis), compare les destructions que cette méthode de pêche inflige à l’habitat marin aux “ coupes blanches dans les forêts ”.
La moralité des adolescents britanniques
En Grande-Bretagne, les institutions religieuses arriveraient de moins en moins à inculquer la morale sexuelle aux adolescents. “ Est-il moralement condamnable pour deux personnes qui vivent ensemble sans être mariées de faire l’amour ? ” a demandé la London University à 3 000 jeunes. Comme on s’y attendait, la quasi-totalité des athées et des agnostiques ont répondu que non. Mais 85,4 % des catholiques et 80 % des anglicans étaient du même avis, et à peu près autant dans l’autre groupe, qui incluait des musulmans, des juifs, des hindous et des membres de nombreuses autres religions. Les résultats de l’enquête “ vont déprimer ceux qui, au sein des Églises, tentent de défendre les principes moraux traditionnels ”, fait observer le Times de Londres.