Le procureur a requis la peine capitale pour Wilhelm Scheider. Le tribunal l’a condamné à la réclusion à perpétuité. Les trois autres administrateurs se sont vu infliger des peines de 15 ans d’emprisonnement chacun. Les autres accusés ont été condamnés à des peines moins lourdes. Tous ont été incarcérés dans une prison de haute sécurité.

Les prisons: un territoire d’évangélisation

Władysław Przybysz, incarcéré pour la première fois de 1952 à 1956, et relâché pour la quatrième fois en 1969, se souvient: “On considérait une peine d’emprisonnement comme une attribution de service dans un territoire inaccessible aux autres.” Grâce à la prédication effectuée en prison, de nombreux détenus ont entendu parler de Jéhovah et de ses desseins merveilleux. Les frères incarcérés ont également formé de petits groupes et ont pris des dispositions pour tenir de courtes réunions chaque jour. Même derrière les barreaux, “le nombre des disciples augmentait”. — Actes 6:7.

La conduite exemplaire des Témoins a aussi amené certains membres du personnel pénitenciaire à changer progressivement d’attitude à leur égard. Romuald Stawski se rappelle que, dans une prison, le menu a été modifié dans le but de ne plus mettre les Témoins à l’épreuve en leur présentant de la nourriture contenant du sang. Un jour, on a apporté dans la cellule deux grands récipients, l’un rempli de boudins, l’autre contenant de la soupe de légumes. “Cette [soupe] n’est que pour les Témoins”, a précisé le gardien.

Les portes des prisons s’ouvrent

Néanmoins, en 1956, l’attitude des autorités à l’égard des Témoins de Jéhovah a commencé de changer. Au printemps, un surveillant de district de Cracovie a été libéré de prison. On lui a dit que les instances dirigeantes étaient disposées à discuter avec les Témoins. La question a été examinée, et une délégation de trois frères a été désignée pour se rendre au Bureau des affaires religieuses.

Les trois frères ont fait valoir qu’ils étaient uniquement venus pour se renseigner et que seuls les administrateurs de la Société, alors emprisonnés, étaient habilités à discuter. Mais le Bureau des affaires religieuses ne s’est pas montré disposé à traiter avec des détenus. Une seconde entrevue s’est apparemment terminée sur un constat d’échec après que les trois frères ont souligné que, pour les Témoins de Jéhovah, les administrateurs incarcérés étaient innocents.

Peu de temps après, cependant, de nombreux frères et sœurs, dont certains étaient emprisonnés depuis 1950, ont été remis en liberté. Trois membres du conseil d’administration, ainsi que les membres du Comité du pays qui avaient été condamnés plus tard, étaient du nombre. Finalement, en août 1956, Wilhelm Scheider a également été libéré.

Les verdicts prononcés ont été les plus sévères jamais rendus depuis le procès de Varsovie. Trois membres du Comité du pays, Jan Lorek, Tadeusz Chodara et Władysław Szklarzewicz, ont été condamnés chacun à des peines d’emprisonnement de 12 ans.