Un exemple lié à la dégradation de la couche d’ozone : encore en mars 1988, le président d’un grand groupe chimique américain déclarait que “ pour l’instant, les recherches entreprises ne retiennent pas la nécessité de limiter sévèrement les émissions de CFC ”.

La même firme a pourtant recommandé l’arrêt total de la production des chlorofluorocarbones (CFC). Était-​elle revenue à de meilleurs sentiments ? “ La question n’était pas de savoir si l’environnement était ou non endommagé ”, explique Mostafa Tolba, directeur exécutif du Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE), “ mais de savoir qui allait prendre l’avantage [commercial] sur l’autre ”. De nombreux scientifiques estiment aujourd’hui que la destruction de la couche d’ozone est une des pires catastrophes écologiques causées par l’homme.

Selon des estimations du PNUE, il est possible qu’à la fin de l’actuelle décennie la diminution de l’ozone provoque chaque année des centaines de milliers de cas de cancers de la peau. Les effets sur l’agriculture et sur la pêche restent inconnus, mais on suppose qu’ils seront graves.