On en vient à l’épée

En 1095, le pape Urbain II appela les catholiques d’Europe à prendre l’épée au sens littéral. Il fallait déposséder l’islam de la Terre Sainte du Moyen-Orient, sur laquelle la chrétienté revendiquait des droits exclusifs.

L’action d’Urbain était en partie une réponse à l’appel au secours lancé par l’empereur byzantin Alexis. Comme les relations semblaient s’améliorer entre les deux branches de la chrétienté, les Églises d’Orient et d’Occident, peut-être vit-​il également là l’occasion de réunifier les deux sœurs en froid. Quoi qu’il en soit, il convoqua le concile de Clermont, lequel déclara que ceux qui désiraient s’engager dans cette “sainte” entreprise se verraient accorder une indulgence plénière (la rémission de toutes les peines encourues par leurs péchés). La réaction fut plus enthousiaste que prévu. En Orient comme en Occident, “Deus volt” (Dieu le veut) devint le cri de ralliement.

Une série d’expéditions militaires débuta, qui allait se prolonger par intermittence pendant deux siècles