Des décrets qui ont divisé des continents

Cependant, Jean, devenu Jean II de Portugal, prétendait que les terres découvertes par Christophe Colomb appartenaient à son pays. Les monarques espagnols, eux, n’étaient pas de cet avis ; ils ont donc cherché à obtenir le droit de coloniser et de christianiser ces terres en se tournant vers le nouveau pape, Alexandre VI.

En réponse, Alexandre VI a émis trois décrets pontificaux. Le premier accordait à l’Espagne, « par l’autorité du Dieu tout-puissant », la possession exclusive et perpétuelle des nouveaux territoires. Le deuxième définissait une ligne de démarcation nord-​sud à environ 560 kilomètres à l’ouest des îles du Cap-Vert. Toute terre, découverte ou à découvrir, située à l’ouest de cette ligne reviendrait à l’Espagne. D’un trait de plume, le pape a divisé des continents ! Son troisième décret étendait apparemment l’influence espagnole vers l’est, jusqu’à l’Inde. Ce qui, bien sûr, a mis en fureur le roi Jean, dont des sujets venaient juste de contourner la pointe de l’Afrique, élargissant ainsi le monopole portugais à l’océan Indien.